* * *Алина проснулась затемно. От страха.
Тротта рядом не было, и она вскинулась — но за слепящими языками огня в ярко пылающем костре разглядела профессора, сидящего у костра и крутящего в руках какую-то палку.
— Лорд Макс? — позвала она, сжавшись. Села, прислонившись спиной к прохладной стене. Ей было стыдно и неловко; вчерашний ужас уже отступил, как это всегда бывало после кошмаров, но тело еще ломало от пережитого напряжения.
Он поднял голову с темными провалами глаз. Лицо в отблесках костра казалось маской.
— Спи, девочка, — сказал он тихо.
Алина зябко повела плечами, всматриваясь в него, но дрема уже накинула на нее тяжелое покрывало, заставляя сомкнуть глаза и соскользнуть по шершавой каменной стене на ложе.
Девятое апреля по времени Туры"
"Утром Тротта не оказалось ни рядом, ни у костра. Алинка, только проснувшись, несколько минут смотрела на брачный браслет на запястье, а затем поспешно выбралась из пещеры и огляделась, покачиваясь. Ноги и руки почему-то были слабыми и противно дрожали.
Ей было холодно.
Над озером стоял туман, небо было закрыто тучами. Лорд Макс обнаружился у озера внизу: он сидел на берегу и гладил змееподобного сомнариса.
— Ты поела? — спросил он, не оборачиваясь, когда она подошла ближе. — Если да, то сейчас отправимся в путь. Бери сумки.
Алина задержала дыхание.
— Верните его мне, — попросила она резко.
Тротт развернулся. Посмотрел на нее глазами, полными извечной тьмы. Улыбнулся не-троттовской улыбкой.
— Как догадалась?
— Еще ночью поняла, — проговорила она тихо.
— Я ведь столько времени была рядом с ним. Я знаю, как он говорит и двигается, — в глазах защипало, и она ожесточенно потерла их. — Зачем? — спросила она с отчаянием. — Зачем он это сделал? Почему не подождал, не дал мне время?
— Каждый делает свой выбор, пташка, — сказал бог, осыпая ее льдом. — Ты сделала свой, а он свой.
— Я еще ничего не сделала, — крикнула она зло. — Отдайте. Я все исправлю.
Черный в теле Тротта покачал головой.
— Поздно.
Теперь и я не могу обещать, что это спасет его. Что касается моего присутствия в нем — не беспокойся. Мне нужно было следить за его телом, пока не срослись сосуды, кости и мышцы и пока я не убедился, что после смерти он достаточно жив.
В глазах потемнело, и принцесса прислонилась спиной к стволу папоротника.
— Я сейчас отпущу его и уйду в сердечный сосуд, — продолжил бог. — А когда вы соберетесь, впитаю виту с окрестных гор, перенесу вас отсюда и усну.
