– Росянка шагнула к выходу и глянула на волны. – Надеюсь, ничего плохого не случилось.
– М-м… А что это там? – Синь вдруг привстал, показывая вдаль.
Все четверо выскочили наружу, щурясь в сероватом утреннем свете. На южном горизонте виднелся гигантский столб чёрного дыма.
– Что там творится? – Сверчок повернулась к Росянке. – Ваша работа?
– Понятия не имею… – Обычая угрюмость листокрылой сменилось растерянностью. – Мне ничего не говорили… то есть они не собирались…
Сверчок расправила крылья и взлетела на вершину высокого утёса.
В ясный день отсюда, наверное, было бы видно всю Панталу, но даже сейчас на западе различалась паутина улья Осы, а чуть южнее – улей Златки. Столб дыма поднимался дальше к югу.
– Нет, не Златкин, – покачала головой Росянка, опускаясь рядом на скалу.
– Там же улей Сколопендры!
– Да, похоже. – Листокрылая смотрела на дым так, словно ей подали червивый десерт. – Они не стали ждать! – прошипела она сквозь зубы.
– А как же драконята? – прошептала сквозь слёзы Сверчок, ощущая себя деревом, у которого подрезали корни.
– А яйца в Гнезде, а маленькие бескрылые шелкопряды?
Она зажмурилась в ужасе. Можно ли было спасти их? Если действовать быстрее и умнее, вовремя найти ответы?
– Говорили, подождут моего донесения, – продолжала кипеть листокрылая. – Они мне соврали! Соврали! – Ярость её совсем не походила на обычную угрюмость. – Наплевали на всё, что я делаю, и раскидывали семена прежнего плана!
– Ты его знаешь?
– По большей части… – Росянка помолчала. – Его составляли ещё до встречи с вами… Но я думала – на самом деле! – что они подождут! – Она искоса глянула на Сверчок.
– Правда, кое-что всё-таки изменили: благодаря вам мы узнали о «Хризалиде». Прежде я не поверила бы в такое… что шелкопряды способны бороться. Мы нашли их в улье Сколопендры, велели унести оттуда вчерашней ночью своих драконят и самим убраться с паутины.
– Как же ядожалы ничего не заподозрили?
– Ты удивишься, насколько твоему племени наплевать на шелкопрядов.
Листокрылая неловко переступила лапами.
– Яйца тоже уцелеют, – буркнула она, – можешь не сомневаться. Их кинутся спасать первым делом.
– Надеюсь, ты права… Ещё бы коконы не забыли!
В небе мелькнула тень, и Росянка повалила Сверчок на траву, набросив сверху своё зелёное крыло.
На пожар неслись стаями ядожалы, сотни и сотни, от ульев Осы и Златки, и откуда-то с севера – кажется, из улья Овод. Королева напрягла весь свой ульеразум, пытаясь спасти горящий город.
Сверчок сжала лапу Росянки.
