– Да-а-а-а! Уитмор, ты чертов маньяк! – Он стукнулся со мной шлемами, а затем толкнул меня.
Я толкнул его в ответ и стиснул челюсть, когда меня окружили товарищи по команде. Они так сильно хлопали меня по наплечникам и шлему, что застучали зубы.
Донти прибежал из зачетной зоны и занял свою очередь за поздравлениями. Его улыбка была широкой и ослепительно белой на фоне темной кожи. Он наслаждался бурным вниманием, которое я ненавидел с каждым днем все больше.
– Подойдите, мальчики, – позвал тренер Кимболл, с кряхтением опускаясь на одно колено на газон.
На лысеющей голове у него красовалась бело-золотая кепка «Центральных», а живот обтягивала футболка-поло.
Мы сварились от августовской жары, парни тяжело дышали и практически висели на плечах друг друга.
– И именно поэтому, джентльмены, – сказал тренер, – у нас будет пятый сезон чемпионата подряд.
Команда согласно загудела, его слова вызвали еще один раунд хлопков по плечам и ударов по шлему.
Тренер принялся называть игроков, которые не выложились на полную.
Мои товарищи по команде ловили каждое его слово, на их покрытых по́том и грязью лицах расплылись широкие, жадные до критики улыбки. В миллионный раз я задавался вопросом, что бы они подумали, если бы узнали, что их звездный квотербек испытывает мучительное желание сорвать с себя щитки, шлем и уйти."
"Тренер Кимболл закончил с критикой и завершил тренировку приказом вернуться на следующее утро в восемь утра. Я попытался ускользнуть вместе с толпой, но меня окликнули. Тренер зашагал рядом и отвел меня в сторону, в то время как остальная часть команды направилась в раздевалку.
– Итак, – тихо начал он. – Как ты, держишься, сынок?
– Вроде да.
Он потер подбородок короткими пальцами.
– Знаю, лето выдалось тяжелым, учитывая твою маму… – Он замолчал и прокашлялся. – Иногда, когда мы переживаем трудные времена, лучше сосредоточиться на чем-то другом и направить на это всю свою энергию. Двигаться к тому, что делает тебя счастливым.
Что делает меня счастливым…
Работать в семейной автомастерской вместо того, чтобы тратить свое лето на тренировки… Создавать что-то своими руками, устраивать свою жизнь в Санта-Крузе… Вот что сделало бы меня счастливым.
Футбол даже не входил в первую десятку, но я чертовски хорошо притворялся, что все наоборот. Судя по скептическому взгляду тренера, моя маска сползала.
– Сегодня я был вполне сосредоточенным, – сказал я.
– Безусловно, так и есть. Последний пас Уэзерли достоин барабанной дроби и софитов.
