А затем развернулся и потопал прочь, освещая факелом дорогу.
— Это еще что? — удивленно уточнила Калинина, когда мы последовали за бойцом.
— Одна из шуток хранителя — комедианта, — раздраженно ответил я и тут же добавил, — Рипера.
Провожатый привел нас к центральному ангару мануфактуры. Молча остановился у входа, приглашая войти. И я шагнул в цех.
В просторном здании царил полумрак, слабо освещаемый десятком факелов. Их держали стоявшие вдоль стен психи.
В центре ангара расположился импровизированный трон из грубо сколоченных ящиков.
На нем сидел Рипер, закинув ногу на ногу. А по обе стороны от комедианта стояли Вихо, и… Юсупов.
Индеец почти не отреагировал на наше появление. Лишь с ленцой покосился на Иванов. Губы Сергея же, наоборот, изогнулись в мстительной усмешке. Он порывисто шагнул в нашу сторону, но был остановлен резким окриком Рипера:
— На место! Сперва я хочу поговорить с гостями.
Юсупов безропотно подчинился. Попятился назад и встал по левую сторону от комедианта. Тут же сложил руки за спиной и качнулся с пятки на носок, всем своим видом пытаясь демонстрировать безразличие.
Да только тщетно. Желваки под кожей выдавали напряжение парня. Рипер же довольно оскалился и коснулся пальцами полей цилиндра, приветствуя нас.
— Простите, подручные очень… нетерпеливы. Итак, вам удалось добраться до моего скромного хранилища. Почти в полном составе, — он пожал плечами. — Мне нравился этот ваш одержимый. И я был бы рад заполучить парня в союзники. Может, еще и свидимся.
Тут конферансье высморкался в белый платок, который выдернул из нагрудного кармана. Он проделал это неспешно, явно испытывая наше терпение.
— Но осталось финальное испытание…
— Убить тебя и твоего прихвостня и забрать объект? — зло усмехнулся я и сжал кулаки. Но Рипер на такое заявление только рассмеялся:
— Убить? Меня? — давясь от смеха, с трудом произнес он и погрозил мне пальцем. — Ох, ну и шутник же вы, мастер Карамазов.
«Мы сможем, не переживайте, князь» — вновь заговорил злой шепоток.
И нужно отметить, говорил он куда убедительнее, чем в прошлый раз.
— Задание финального раунда простое, — успокоившись и утерев глаза от выступивших от смеха слез, продолжил комедиант. — Бой насмерть. Выиграете — и получите это.
Рипер достал из кармана скальпель и повертел его в пальцах.
— Занимательная вещица. Уверяю вас, она займет достойное место в вашей коллекции. Я называю его «подчиняющим волю». Ну и бонусом, вы сможете забрать топор Вихо.
