А потом девушка исчезла, ровно за долю секунды до того, как лезвие легендарного меча обрушилось на письмена на бетоне, рассекая круг пополам. Раздался резкий вой. Такой сильный, что я отшатнулся и зажал ладонями уши. Круг вспыхнул и растворился. В ноздри ударил едкий дым. Голос в голове прокричал что-то на чужом языке, а потом стих, будто и не было его.
Я обернулся. За спиной стоял, вытирая лезвие пучком травы, Иван.
— С одержимыми нужно быть осторожнее, — растягивая слова, флегматично произнес он.
— Успел?
Виктор вышел из круга софитов и подошел к нам.
— Князя спас. А вот Катерина Сергеевна ушла с Рипером."
"Виктор сдавленно выругался. Подошел ко мне, развернул и осмотрел, как обычно делают взрослые с детьми:
— Он не успел тебя порезать? — строгим учительским тоном спросил он.
Я пьяно покачал головой. Язык плохо мне повиновался.
— Просто… был под гипнозом, — кое-как выдавил я. — А потом голос в голове требовал идти с ним. Что это за…
— Его зовут Рипер. Жнец с Ист-Энда, — спокойно объяснил Иван.
— Ты уже видел его? — смог выдавить я.
Дружинник с неохотой кивнул:
— Было дело. Интересно, кто вытащил его из Преисподней? Сам бы он вряд ли сумел бы после тех ранений…
— Катя, — я скривился, вспомнив ее взгляд. — Я ее подвел. Этот выродок ее убьет?
— Хотел бы, то сделал это, — отмахнулся Феникс. — Мы бы ему не помешали. Ему зачем-то понадобились вы живьем.
— Или кто-то один, — поправил его Иванушка.
— И что умеет этот ваш Жнец? — осведомился Виктор.
— Исполнять желания, — хмуро ответил боец.
— Вернее, обещать исполнение. Он точно знает, чего ты хочешь больше всего. И обещает даровать тебе это. Что обещал вам голос?
— Показать место, где прячутся хранители, — оторопело ответил я. — А почему голос не подействовал на вас?
— Виктор одержимый. На него не действуют способности обитателей преисподней. А я ни о чем не думал. Вот он и не смог определить, чего я хочу.
— Хорошо иногда ни о чем не думать, — хмуро заметил Виктор. — Если бы он загипнотизировал троих, да еще пять этих…
Он кивнул на валявшиеся на земле изуродованные трупы.
— Мне пришлось бы несладко, против девяти противников.
— Тогда зачем Риперу объект? Он же сам умеет подчинять волю.
— Сила одержимого действует на небольшом расстоянии, — пояснил Виктор. — А вот артефакт дает неограниченную власть. Человек остается рабом хранителя до тех пор, пока на теле остается вырезанный им узор.
— Интересное совпадение, — протянул я. — Ну, или выбор артефакта.
