Может, кто принес? Или борзые сами бирку[25] подбросили, чтобы на Созонта чужой грех повесить?"
"Лыков слышал такие разговоры сотни раз. Кто из опытных арестантов сразу признается? Но тут было что-то особенное. Безшкурный попался с поличным, обыск дал на него много материала. Каторги уж никак не миновать. А он спокоен, балагурит, подмигивает. В чем дело? Дважды за свою службу сыщик сталкивался с подобным поведением. Оба раза подследственные купили в тюрьме заговоры от суда. Это глупое суеверие особенно распространено среди воров.
Даже бывалые «красные»[26] верят в подобную ерунду. Приобрел бумажку с абракадаброй и считает, что теперь кум королю. Но Безшкурный еще не был в тюрьме! Его сразу изолировали от других, посадив в одиночку съезжего дома.
— Ты что, Созонт, заговор от суда купил? — как бы невзначай поинтересовался Лыков.
— Не, чепуха это, для дураков.
— А чего тогда смеешься?
— Да есть причина, — загадочно ответил «иван».
— Поделись.
— А вы сами догадайтесь.
— Не знаю, честное слово. Может, Асланов тебе облегчение посулил?
— Ха! Кто же верит вашим посулам?
— Ну хоть намекни.
— Намекаю: год-то какой…
— Какой? — удивился сыщик. — Високосный. Все жалуются, что тяжелый. В Касьянов год худой приплод — слышал?
— Он не просто високосный. От сотворения мира семь тысяч четыреста восьмой. А от рождества Христова тысяча девятисотый. Первый год нового века! В такой что ни сделай, все с рук сойдет. Старинная примета, воровская. Раз в сто лет сбывается, — самодовольно пояснил арестант.
Лыков с трудом скрыл радость.
На эту удочку «ивана» можно ловить. Сыщик, конечно, тоже знал такую примету. Но следующий век начнется лишь в будущем году. Малограмотный бандит спутал конец столетия с началом и решил, что останется без наказания.
— Ах вот ты о чем… Ну, у меня для тебя, Созонт, грустная новость. Поторопился ты маленько. Девятнадцатый век еще не закончился. А новый, двадцатый начнется первого января тысяча девятьсот первого года.
— Нашли убогого, — развязно заявил бандит. — Уж не знаете, как еще запутать человека.
А вот хрен с репой! Созонта Безшкурного на хромой козе не объедешь. Сейчас у нас двадцатый век, любой малец подтвердит.
— Ага, на мальца ссылаешься. Давай проверим.
Алексей Николаевич кликнул дежурного и приказал принести два коробка спичек[27]. Новых, непочатых. Арестант сразу набычился:
— Это зачем?
— Скоро увидишь.
Коробки принесли. Лыков открыл их и вывалил содержимое на стол. Взял из кучи спичку и отложил в сторону.
— Вот, первая.
