Девушка не поднимала глаз, а ее отец и мать сияли от счастья.
- Я не зря заговорил о том, что у каждого рода есть свои ограничения,- Даррен жестко усмехнулся,- мы, Элеарские, берем в жены только истинных. Ведь в противном случае наш родовой склеп слишком быстро переполнится.
Откинувшись на спинку своего кресла, он принялся наблюдать за тем, как лорд Авинский судорожно ищет ответную реплику. И, не найдя, беспомощно шепчет:
- Мой император?
- Многие убеждены, что наследник может родиться от истинной пары. Но это не совсем так,- Даррен склонил голову на бок,- выжить и выносить моего сына сможет лишь моя истинная.
И я счастлив, что встретил ее. Иначе мне пришлось бы действительно выбрать девушку, что своей смертью подарит Империи наследника.
Риальтрея побелела как мел, а с лица ее матери сползла улыбка:
- Какое чудовищное ограничение, Ваше Императорское Величество.
- Подарить наследника Империи, пусть и ценой своей жизни, великая честь,- отрезал лорд Авинский и его дочь вздрогнула.
- По счастью, сейчас об этом речь не идет, ведь часы я передал своей истинной.
И сейчас эти часы именно у Риальтреи,- надавил император. – Мы уже практически породнились, а потому я не буду скрывать – Империя стоит на краю. Мне необходим наследник, поэтому леди Авинской последние две недели добавляют в еду и питье зерна Истрис.
Девушка потрясенно вскрикнула:
- Мой император!
- Ты можешь обращаться ко мне по имени, но, пока, только наедине,- Даррен довольно сощурился,- наш с вами сын будет зачат этой ночью.
Риальтрея нервно облизнулась, коснулась кончиками пальцев пунцовой щеки и хрипло выдохнула:
- Вы меня смущаете, мой имп… Мой Даррен.
- Прошу меня простить,- дракон постарался смягчить голос. – Нам скоро должно выдвигаться. А… Маленькая формальность – на входе в бальный зал стоит Арка Снежных Вершин.
- Артефакт, загорающийся белым в момент, когда сквозь него проходит невинная дева? – удивился лорд Авинский. – У вас есть сомнения в том, что моя дочь…
- Ни в коем случае,- расплылся в предвкушающей улыбке Император,- ни в коем случае.
Беда в том, что одна из невест постоянно носит внутренний щит. По дворцу поползли слухи о ее, мгм, положении. Учитывая, что итогом отбора станет воцарение Императрицы – сами понимаете, такие слухи недопустимы.
В этот момент Даррен с трудом удержал ровное, почти равнодушное лицо – Авинских проняло.
- Целители уже проверили леди, осталось лишь разбить слухи и сделать это как будто случайно.
