Милида вошла в спальню Хестер и улыбнулась:
- Госпожа Леар сердится, говорит, ты покидала дворец. Ты к той яме ходила, да?
- Да, вроде того,- кивнула леди Аргеланд.
На что Милида очень удивленно произнесла:
- Неужели папенька не отправил людей помочь? Не может такого быть!
- Думаю, я просто успела первой,- мягко рассмеялась Хестер. – Ям-то много, отец и не знал, в которую сын свалился.
- И правда, откуда ж ему узнать,- покивала Милли. – Завтракать пойдешь или скажешься больной? Некоторые невесты так делали.
- Я приняла энерготоник,- спокойно ответила Хестер,- так что до вечера точно доживу. А вот завтра… Завтра может выйти неловко – если сама не проснусь, можешь и не пытаться будить.
К завтраку Хестер вышла в своем последнем платье. Не то чтобы остальные исчезли, нет. Просто негласные правила заставляли юных леди постоянно менять платья, чтобы не повторяться. Это самое правило относилось, как ни странно, исключительно к юным незамужним леди. Замужние же дамы должны были менять украшения, но это, впрочем, было заботой их мужей.
- Сегодня уже десятое архана,- пропела Милли, по дороге на завтрак. – До бала остались считанные дни. Сегодня принесут платья на примерку. И маски.
А Хестер, вспомнив данное самой себе обещание, немного помрачнела:
- Да, десятое. Бал.
- Ты не рада? Ты не хочешь встретить его? А… Или ты жалеешь, что согласилась зайти в Коридор Цветов?
- Нет-нет,- Хестер со вздохом натянула на лицо улыбку,- просто энерготоник в организме бродит и неприятно бодрит.
- Ох, прости. Вечно я себе все надумываю,- понурилась Милли.
От этого Хестер почувствовала себя совсем погано и потому призналась:
- Я тоже боюсь встречи с истинным. Вдруг у меня к нему не возникнет чувств?
- Тебя только чувства беспокоят? – поразилась Милли. – Хотя да, ты же знаешь, что он воин.
Хестер только кивнула. Воин. Защитник. Ни в чем не повинный мужчина, которого она уже почти возненавидела. Возненавидела только за то, что он существует.
На завтраке она поменялась местами с Вайолин – чтобы сидеть боком к Императору.
- Не хочешь на него смотреть? – пытливо спросила волчица.
И леди Аргеланд пришлось коротко кивнуть:
- Да.
- То-то ваши следы в парке наслоились друг на друга,- удовлетворенно кивнула Вайолин. – И что, поссорились?
- Хуже,- коротко обронила Хестер.
Подруги больше ничего не спросили – пока что им хватило и этого. Только на выходе из зала Вайолин шепнула:
- Он не сводил с тебя глаз.
- Ты уверена? – вздрогнула Хестер.
