— Лучше не привлекать внимания, пока не получим статус Марки.
— Именно, — я кивнул. — Завтра же начинаем работы.
Они синхронно кивнули, и я почувствовал, как внутри разливается удовлетворение. План обретал чёткие очертания.
* * *Утренний холодок пощипывал щёки, когда мы выехали из ворот Угрюма. Борис ехал справа от меня на своём вороном, а Захар чуть позади на пегой кобыле, то и дело поправляя кафтан. Наша небольшая кавалькада направлялась в сторону полей, раскинувшихся вокруг острога.
— Воевода, взгляните, — Борис указал рукой в сторону восточного края поля, где виднелись следы недавней вырубки.
— Десять гектаров под пшеницу расчистили неделю назад. Ещё двадцать гектаров готовы к весенней распашке.
Я окинул взглядом открывшуюся перспективу. Земли вокруг Угрюма были плодородными — чернозём с небольшим количеством глины. Грех не использовать такое богатство. Однако существовала и очевидная проблема — все крупные пахотные площади находились за пределами защищённой территории острога.
— А вот тут будем сажать репу да капусту, — подал голос Захар, указывая на равнину, простиравшуюся к югу. — Земля для них подходящая, не такая тяжёлая.
Мой верный слуга, несмотря на городское прошлое, удивительно быстро перенимал сельские премудрости у местных жителей.
— Хорошо, — кивнул я, делая пометки в небольшом блокноте. — С нынешним расширением острога и притоком новых жителей нам потребуется вдвое больше продовольствия к следующей осени.
Мы спешились на небольшом холме, откуда открывался вид на всю округу.
Борис достал из седельной сумки заранее подготовленную карту местности и расстелил её на поваленном дереве. Я придавил края карты камнями, чтобы ветер не сворачивал плотную бумагу.
— Мы здесь, — указал я на отметку. — Весной нам нужно распахать дополнительно эти участки, — мой палец прочертил зигзаг по восточному и южному секторам. — Примерно сорок гектаров.
— Сорок⁈ — Захар присвистнул. — Да где ж мы столько рук найдём, чтоб их обработать?
— Часть новых переселенцев направим сюда, — ответил я.
— Среди должников, которых выкупают Василиса с Полиной, есть несколько семей потомственных землепашцев.
Борис задумчиво потёр подбородок, изучая карту.
— Земля хорошая, урожай будет добрый, если лето не подведёт, — он кивнул каким-то своим мыслям. — Но ведь поля эти все вне стен острога. А Гон, судя по всему, скоро начнётся.
Именно эта проблема и беспокоила меня больше всего.
