Его ноги поехали в снегу, но равновесия матёрый охотник так и не потерял. Практически одновременно второй Бздых — обезображенный волк — атаковал стремительным рывком.
— Руби! — скомандовал я.
Три бойца одновременно обрушили лезвия топоров на бока кабана, но тварь, хоть и споткнулась, продолжила атаку. Лезть в бой мне было ни к чему, надо и соратникам набираться опыта, поэтому я лишь контролировал ситуацию, сжимая глефу. Через минуту всё было кончено.
— Всем проверить оружие, — приказал я, воткнув древко в землю.
— Борис, вырежи кристаллы. Через три минуты двигаемся дальше. Сохраняем бдительность. Бздыхи редко ходят поодиночке.
И действительно, через полчаса нас атаковала ещё одна группа — три обращённых оленя с почерневшими рогами и неестественно вытянутыми конечностями. На этот раз дружина сработала как хорошо отлаженный механизм — трое охотников отвлекли тварей, пока остальные методично подрубили им лапы и разделали на куски. Мне и здесь не пришлось вмешиваться.
— Хорошо сработано, — одобрительно кивнул я Борису.
Тот только сдержанно улыбнулся, но я видел, что похвала ему приятна.
Спустя ещё два часа мы достигли Дербышей — деревни, похожей на Угрюмиху, но заметно меньше и с более ветхим частоколом. Жители испуганно выглядывали из-за дверей своих изб, провожая нас затравленными взглядами.
— Покажите места, где пропали люди, — обратился я к Прокопу.
Староста повёл нас сначала к западной опушке, где неделю назад пропал охотник — первая жертва. Место выглядело обычно, никаких особых следов.
Я внимательно осмотрел территорию, но ничего примечательного не обнаружил.
Второе место — восточный край леса, где пропал житель, собиравший хворост — тоже не дало никаких зацепок. Но когда мы добрались до третьей точки, где совсем недавно исчезла девушка с дочкой, собиравшие грибы, ситуация изменилась. Возле почерневшей грибницы я сразу ощутил слабое покалывание в пальцах и запах гнили.
— Скальд, — тихо позвал я фамильяра. — Проверь это место.
Ворон опустился на ветку и замер, вглядываясь своим особым зрением в пространство вокруг.
«Здесь был Бездушный, — подтвердил он, — но странный. От него тянется след… туда, — ворон качнул головой на север-восток. — Слабый, но различимый».
Я мысленно поблагодарил фамильяра и, махнув рукой в нужную сторону, повернулся к Прокопу:
— Что находится там?
Лицо старосты заметно помрачнело.
— Березники, — глухо ответил он. — Недоброе место. Двадцать лет назад это была хорошая деревня, богатая.
