Лю Луань — дочь императора! Ее не могут посадить под замок!
— Не смей говорить так про принцессу! — Плевать, что будет с ней, но ее госпожа не заслуживает подобных слов в свой адрес.
— Заткнись уже.
Мэйлин дали затрещину, от которой в глазах на миг потемнело, а тело обмякло. В груди что-то оборвалось. Мэйлин перестала сопротивляться. Ее втащили в зал наказаний и кинули на пол. Девушка попыталась подняться, но ее ударили под колени, вынуждая опуститься на холодный каменный пол. Слёзы катились по ее щекам.
Стражники встали за спиной, вперед вышел высокий чиновник с пергаментом в руках.
— Служанка Мэйлин обвиняется в измене. На рассвете она будет забита палками до смерти.
Измене? Какой еще измене? Она ведь всегда была верна своей госпоже. Что все-таки случилось?
— Принцесса… Что с принцессой? — Мэйлин переводила взгляд с одного мужчины на другого, но те не обращали на нее внимание. Тогда она ухватила одного из стражников за подол ханьфу. — Прошу, скажите мне, что с моей госпожой?
Тот брезгливо выдернул из ее рук полу и ударил девушку ногой в живот.
Из легких выбило дух. Мэйлин упала, жадно хватая ртом воздух, не в силах сделать ни вздоха.
В углу зала показалась темная фигура. Видно было нечетко, только горящие нечеловеческие глаза, но воображение легко дорисовало крысиную морду и уродливые крылья без перьев.
— Демон! — пискнула Мэйлин, попытавшись указать дрожащим пальцем в угол зала. — Демон…
Стражники вокруг рассмеялись:
— Думаешь одурачить нас? — презрительно рявкнул стражник и снова замахнулся ногой, на этот раз удар грозил быть гораздо болезненнее.
Из угла зала послышалось тихое утробное рычание.
— Эй! Чьи это шутки? — моментально подобрались стражники, хватаясь за рукоять меча.
— Яо Мань, это твоих рук дело?
— А что сразу я?! Не я это!
Между ними начался спор, и о Мэйлин ненадолго забыли, но передышка была лишь временной — ее снова схватили и поволокли в темницу. Туда, где она должна была провести последние часы своей жизни.
— На рассвете тебя ждёт публичная казнь. Все увидят твою смерть, — голос стража был полон злобы.
Она не ответила. Что можно сказать в такой момент? Слова потеряли смысл.
Её втолкнули в темницу. Она упала на холодный пол и больно ударилась локтем.
— Привыкай к тьме, — сказал другой с ехидной усмешкой, прежде чем захлопнуть дверь.
* * *— Хозяин! Хозяин! Прошу Вас, спасите Мэйлин. Ее хотят казнить.
