* * *— Какой фасон предпочитаете?"
"Мы с Джеймсом, как и ожидалось, получили приглашения на бал в императорском дворце, который состоится через две недели. К счастью, на заветной бумаге высшего качества каллиграфическим почерком было выведено мое, Флоренс Винтер, имя. Полагаю, что принц Филипп догадался, что мой жених не в курсе раздвоения личности своей невесты, одна из которых является мужчиной, иначе адресованное лорду Бруку послание вызвало бы массу вопросов и подозрений.
Ателье, куда меня привел Джеймс, было самым известным в столице и во всей империи.
Леди выстраивались в многомесячные очереди, чтобы заполучить платье невероятное по стилю и пошитое по высшему разряду. Такие наряды были достойны и богинь, а мастерица, их создающая, возносилась в восторженных отзывах едва ли не до небес.
Я бы могла просто приобрести одно из платьев вечерней линейки «Сундчука», но посчитала, что это может вызвать лишние пересуды. Пока что наша сеть магазинов была нацелена на покупателя с небольшим размером кошелька, коих было большинство, аристократы же придерживались своих традиций и приобретали вещи у проверенных годами портных, репутация которых не подлежала сомнениям.
Такие заведения пользовались огромным спросом, поскольку их было изначально не много — это вам не обычные подмастерья — чтобы создать достойное герцогини или принцессы бальное платье требовался огромный опыт и материалы, которые на рынке или в магазине тканей не найдешь. Страшно представить, сколько тогда будет стоить конечный продукт.
Но у покупателей подобной роскоши проблем с деньгами нет.
Для меня осталось большой загадкой, откуда у Джеймса такие связи, чтобы без очереди попасть в лучшее ателье столицы, что означало априори и лучшее в империи. На мой вопрос он лишь подмигнул. Не хотелось думать, что у жениха могли быть с владелицей ателье какие-то прошлые сомнительные отношения. Все же, надеюсь, что дела обстояли куда проще. Но в душе поселилось неприятное чувство.
Как же я собралась посетить бал, сохраняя от Джеймса секрет лорда Брука, спросите вы.
Что ж, мне придется сказаться больной в день бала и отправить мужчину во дворец одного, чтобы он подумал, что его невесты на бале точно не будет. Затем я планирую все же выскользнуть из дома и самостоятельно проникнуть во дворец, пройти через охрану и дворецких с помощью приглашения и, активировав в укромном месте кольцо на пальце, войти в зал в гордом обличье лорда Брука.
Честно говоря, я и сама устала ото всей этой лжи.
