А Пилигрим, яростно бурча под нос, успел выстрелить два раза. И оба попасть.
Оставив на берегу шесть тел, стая в панике бросилась прочь.
— Да, суки! Получите и распишитесь!.. — орал обычно суровый и молчаливый Пилигрим, радостно прыгая по островку. — Вот вам человек, твари! Что, съели⁈
Не съели. Стая так и не поняла, что её разгром был закономерным, а не случайным. Да, пока мы собирали болты и разделывали туши, к нам ещё не подходили… Однако вскоре на горизонте снова показались уже знакомые морды. И даже упавший в воду вожак вернулся.
С ними вместе двигалась ещё одна стая в десяток особей.
Пришлось возвращаться на островок. На этот раз подраненный вожак уплывал от нас трупом. А обе стаи, поредев на девять особей, покинули берега негостеприимной реки. Обнаглевшие хищники получили урок, а мы в итоге задержались часа на три.
К тому же, теперь нам приходилось тащить на себе шкуры и мясо. Из-за этого мы шли медленно и пахли вкусно, привлекая внимание хищников со всей округи. В том числе, и тех лютых зверей, похожих на льва, один из которых когда-то задрал Одиночку.
Правда, их энтузиазм резко снизился после того, как первый же напавший получил в голову две пули, одна из которых его тут же доконала.
В какой-то момент мы всё-таки скинули часть мяса, бросив его на берегу. И это окончательно избавило нас от назойливых преследователей.
Шли мы почти до темноты, больше не останавливаясь. Но для ночёвки всё равно пришлось искать надёжное место. К счастью, на реке нередко попадались скалистые островки.
На одном из них и разбили лагерь. И, выставив дежурных, сходу завалились спать. Усталость нас буквально с ног валила. А утром ещё предстоял неблизкий путь до поселения Намжалдоржо.
И всё равно я ни капли не жалел о времени, потраченном днём. И не только потому, что бестии забрались на территорию окрестностей Алтарного.
Но ещё и потому, что видел, как наконец-то уходит страх из взглядов Пилигрима, Трибэ, Мелкого, Дуная…
Мы никогда не показывали этот страх. Но, как будто сговорившись, даже не вспоминали вслух о временах загонной охоты.
Этот страх угнездился в каждом члене нашей группы, он мелькал в глазах каждого выходца из гор…
И теперь мы избавлялись от него.
Да, бестии были умны. Да, они были хитры и коварны. Но, столкнувшись с человеческим оружием, они оказались не сильно умнее других зверей.
Что, привели подмогу? Так нам лишь больше шкур досталось.
Что, они могут призвать другие стаи? Так мы снова отобьёмся.
