Как мама рассказывает, что звонил учитель, что сына в очередной раз поймали за руку, что он опять резал себя тупыми ножницами и рисовал ту картинку, с черными и красными фигурами. Мама заходилась в рыданиях, а отец успокаивал ее, обещая найти другого врача. Того, кто выяснит, что не так с их сыном.
Зная, что родители на него сердиты, всю следующую неделю он передвигался по дому крадучись и в школе сидел тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. А жгучее чувство вины и беспокойство разъедали ему внутренности, как прожорливые паразиты…
И вот все повторяется.
Он задержал дыхание и прислушался. Может, услышит, как Дэниел разговаривает со своим отцом? «Ночью он укусил женщину, как дикий зверь. Не знаю, что с ним делать».
Но отец Дэниела уже мертв, напомнил он себе. И потом, Дэниел – друг.
На самом деле Дэниел ни разу не рассердился на него за все те годы, что они знали друг друга. Он всегда такой понимающий, такой деликатный… Единственный, кто всегда был рядом, кто не отказывал в дружеской беседе, кто заверял, что его мысли и желания нормальны, что они бывают у каждого.
Его друг изменился. Из-за опухоли. Она изменила его.
Он вдруг вспомнил, как взъярился Дэниел, увидев новости о розыске Рода Гловера. Как будто это имя что-то значило. Возможно, так и есть.
Возможно, это имя опухоли.
Неудивительно, что поведение Дэниела так изменилось. Его пожирала изнутри хищная, ненасытная опухоль. Род Гловер. Воображение рисовало, как рак захватывает мозг Дэниела, разрушает его, пока от друга не останется лишь пустая оболочка, управляемая опухолью.
Как друг, он обязан помочь Дэниелу в этой схватке. Помочь ему сохранить себя.
Владеющий собой человек снова посмотрел в зеркало, глубоко вздохнул, надел свой невидимый маскировочный костюм, позволил появиться легкой улыбке. Затем пошел на кухню, открыл холодильник и взял один флакон. Может, в прошлый раз попался испорченный? Он встряхнул бутылочку и осушил ее одним быстрым, жадным глотком.
Ничего. Ни мгновенного облегчения, ни прилива сил.
Он услышал за спиной шаги: подошел Дэниел.
Протянув руку к холодильнику, взял бутылку пива.
– Я прошу прощения за вчерашнее, – сказал он Дэниелу.
– Прекрати уже извиняться! – прорычал тот. – Ты уже десять раз это повторил.
Неужели десять? Может, и так.
– Не хочу, чтобы ты на меня злился.
– Дело не в тебе, – ответил Дэниел, глотнув пива.
– Тогда почему ты злишься?
Друг покачал головой.
– Не парься. Дело не в тебе, понял? Я совсем не сержусь. Все отлично.
– Ладно.
