Натан, после того как уехал в Лондон и вступил в «Клуб наследников», сильно изменился…
– Да, Лондон таит в себе множество соблазнов для молодого человека! – покачал головой герцог.
– Особенно если на этого молодого человека вдруг неожиданно в одночасье свалились титул и богатство.
– Не стоит обвинять его за это, Луиза.
– Когда отец умер и Натан унаследовал титул виконта, он, кажется, загорелся идеей испробовать все, что может предложить греховный Лондон. Имения, деньги, карты, женщины – все это очень изменило Натана… Собственно, он и сам это признавал.
– Тем не менее я должен сказать, что при всем этом Натан продолжал оставаться хорошим другом и честным малым. Мы все любили его…
– Спасибо, ваша светлость… – Луиза помолчала с минуту, глядя в сторону. – Кстати, эти фонари, которые вдоль дороги… В ту ночь они были зажжены?
– Фонари здесь зажигают обычно в сумерки. К утру они уже светят еле-еле…
– Скажите, ваша светлость, вы по-прежнему участвуете в подобных гонках?
– Это обычное развлечение молодых людей из высшего света, – пожал плечами герцог, уклоняясь от прямого ответа.
– В ту ночь, говорят, был сильный туман…
– Да.
Набравшись смелости, Луиза повернулась к герцогу:
– Вы можете рассказать подробнее о том несчастном случае?
С минуту герцог молчал, глядя на Луизу с такой нежностью, что ей снова захотелось кинуться в его объятия и разрыдаться.
– Я ведь имею право знать подробности!"
"– Вы уверены, что вам это нужно? Вашего брата все равно уже нет…
– Но он же умер не сразу? Он ведь успел что-то сказать вам перед смертью…
– Кое-что успел.
– Так что же случилось? Двуколка перевернулась? Наехала на столб? Колесо отвалилось? Что?
– Никто не знает. Там было темно, туман да еще и дождь…
Луиза понимала, что герцогу тяжело говорить об этом, но раз уж начала задавать вопросы, остановиться не могла: ей хотелось знать все.
– Темно, туман – и вы все равно согласились ехать с ним наперегонки?
– Мы часто дурачились с ним подобным образом. К тому же в ту ночь были чертовски пьяны, а пьяному, как известно, море по колено… Вокруг было полно свидетелей, но, видимо, никому не пришло в голову остановить нас.
Я говорю все это не для того, чтобы как-то оправдать себя: прекрасно понимаю, что все это меня нисколько не оправдывает, – а просто рассказываю, как все было.
– И у вас нет ни малейшего представления о том, что случилось?
– Скорее всего под колесо двуколки попал кирпич, бутылка или еще что-нибудь, – и Натана выбросило из экипажа.
