Пара прекрасно смотрелась вместе, и, судя по тому, что оба весело смеялись, Гвен и ее новый знакомый отлично чувствовали себя в обществе друг друга.
Снова переведя взгляд на герцога, Луиза вдруг заметила, что лицо его искажено гримасой.
– Вы чем-то недовольны? В чем дело, ваша светлость? – спросила она. – Я сказала что-то не то вашей матушке?
– Насчет моей мамы как раз все нормально, – поспешил заверить ее Брэй. – Но посмотрите, с кем танцует ваша сестра! И миссис Колтраст позволила ей встать в пару с этим типом?!
Луиза уставилась на «этого типа», пытаясь понять, что же с ним не так.
Кажется, миссис Колтраст знакомила ее с этим молодым человеком, но полной уверенности у Луизы не было. За сегодняшний вечер она уже успела познакомиться едва ли не с сотней джентльменов – попробуй упомни всех…
– Надо полагать, позволила, – ответила Луиза. – Иначе бы Гвен с ним не танцевала.
– Да от этого проходимца ей нужно держаться за версту!
– Меня, кажется, представили ему, но сегодня я узнала столько новых людей, что всех уже не припомню… Кто он такой и почему от него нужно держаться подальше?
– Некий мистер Стэнли Стандиш.
А держаться подальше от него нужно потому, что он… – Герцог покачал головой. – Скажем так: этот Стандиш напоминает меня самого в молодые годы.
– Вы хотите сказать, что он… что он… – Луиза запнулась.
– Да, именно это я и хочу сказать. – Герцог улыбнулся своей демонической улыбкой.
Глава 17
Мы знаем, кто мы такие, но не знаем, чем можем стать.
У. Шекспир. Гамлет, акт IV, сцена 1– Вы в этом уверены? – Голос Луизы прозвучал недоверчиво, что немного задело Брэя.
– Поверьте, мисс Прим, – нахмурился он, – уж я-то, наверно, могу отличить, кто – распутник, а кто – джентльмен! По себе знаю…
– Но мне этот джентльмен показался весьма симпатичным и вполне порядочным…
– А как еще прикажете ему вести себя, когда он знакомится с двумя юными леди и с их компаньонкой на многолюдном балу? Даже самые отъявленные мерзавцы умеют вести себя вполне прилично, когда надо.
Лоб Луизы прорезала тревожная складка."
"– У меня нет оснований не верить вам, ваша светлость, – произнесла она, – хотя, конечно, и хотелось бы, чтобы вы оказались не правы.
Брэю вдруг нестерпимо захотелось заключить Луизу в объятия и прижать к себе. Не для того, чтобы заняться с ней любовью, и даже не для поцелуя, а просто чтобы успокоить…
Раньше Брэй никогда не испытывал подобных чувств.
