– Уверяю вас, Луиза, вы и в тот момент выглядели потрясающе в вашем платье цвета заката, с раскрасневшимися щеками… А сейчас я не узнал вас просто потому, что рядом с вами не стоят все ваши четыре сестры…
– Они просто еще слишком молоды, чтобы ездить на балы. Что ж, спасибо за комплимент, ваша светлость! – добавила она, не зная, что еще сказать.
От одного взгляда на герцога Луизе снова приходили на память те объятия и поцелуи… От этого Луиза так смущалась, что у нее еле поворачивался язык.
– А как поживают мисс Сибил, мисс Лилиан и мисс Бонни? – спросил герцог.
– Спасибо, хорошо, – улыбнулась она. – Все так же бегают по дому и шумят…
– Рад это слышать, – улыбнулся он в ответ.
– Серьезно? Раньше вы, кажется…
– Если дети бегают и шумят, значит, у них все прекрасно. Ну а как дела у Сайнта?
– Он тоже бегает и шумит.
– Ну и слава богу, – снова улыбнулся герцог.
– Надеюсь, вы не очень скучаете по нему, ваша светлость?
– Если честно, совсем не скучаю.
– В самом деле? – Луиза была немного удивлена.
– Как я могу по нему скучать, когда знаю, что в вашем доме он чувствует себя гораздо лучше?
– Еще раз спасибо вам, ваша светлость, что вы вернули его нам.
– Да хватит уже, – рассмеялся он, – вы меня уже сто раз поблагодарили! Не за что! Надеюсь, мисс Гвен нравится этот бал?
– Поначалу она, пожалуй, немного нервничала, ведь здесь столько незнакомых нам людей… Но когда мы начали знакомиться с ними, Гвен увидела, какие они все милые и дружелюбные. Так что теперь она, похоже, чувствует себя вполне хорошо.
– А вы, мисс Луиза? – прищурился герцог.
– Я тоже.
Герцог пристально посмотрел на нее.
– А мне кажется, что вы чем-то смущены или даже расстроены.
– Я? Нисколько! С чего бы? Сегодня чудесный вечер…
– А-а, понимаю, – прищурился герцог, – вы, должно быть, озабочены вопросом, собираюсь ли я вас сейчас снова поцеловать…
Неизвестно, что произошло бы в следующий момент, если бы рядом с ними вдруг не раздался женский голос:
– Не помешаю?"
"Обернувшись, Луиза увидела высокую даму с царственной осанкой и пышной прической каштановых волос.
Ее платье темно-золотого цвета было строгим – ни кружев, ни складок, ни рюшек, – но в то же время удивительно шло ей. Луиза улыбнулась про себя, подумав о том, что они с Гвен и миссис Колтраст потратили целых три недели в салоне мод, чтобы удивить весь мир как можно более роскошными нарядами, между тем как и платье простого покроя может выглядеть на женщине вполне красиво и элегантно.
