Молодой человек все-таки не виноват, что об этой несуществующей помолвке судачит весь свет.
– Ну, до настоящей помолвки еще далеко, – выдавила улыбку Луиза. – Его светлости нужно сначала уладить кое-какие дела.
– Понятно… – кивнул джентльмен. – Надеюсь, и вы, мисс Луиза, и вы, мисс Гвен, не откажете мне, когда начнутся танцы?
– Я буду рада! – просияла Гвен.
– Непременно, – более сдержанно ответила Луиза.
– А сейчас прошу извинить нас, – произнесла миссис Колтраст, – с вашего позволения, мы на время покинем вас.
Все трое направились в зал. Миссис Колтраст, которая, как оказалось, была весьма накоротке знакома со многими из гостей, представляла девушек одному человеку за другим. При этом она казалась самой воплощенной утонченностью и галантностью. Луиза не переставала поражаться, что эта дама, поначалу показавшаяся ей совершенно невоспитанной и грубой, может при желании вести себя так вежливо.
Но еще больше поразило Луизу то, что едва ли не каждый, с кем она знакомилась, задавал ей один и тот же вопрос, когда же состоится ее свадьба с герцогом Дрейкстоуном, или, по крайней мере мимоходом, упоминал о герцоге.
На все эти вопросы Луиза неизменно отвечала то же, что сказала мистеру Ньюману.
Так прошел час или около того. Все это время миссис Колтраст, не останавливаясь ни на секунду, носилась по залу, кипя энергией. Едва ли не каждую минуту Колтраст знакомила Луизу со все новыми и новыми людьми, так что та едва могла запомнить их всех.
Судя по виду, Гвен поначалу воспринимавшая каждое новое знакомство с восторгом, тоже успела порядком утомиться. Лишь миссис Колтраст, казалось, совершенно не чувствовала усталости.
Луиза и миссис Киндред, гувернантка, за эти годы успели обучить Гвен многому, но ни та ни другая никогда не учили правильно вести себя с молодыми людьми. Миссис же Колтраст, при всей ее грубости и капризности, напротив, казалось, знала науку о том, как вращаться в высшем свете, в совершенстве.
Пожалуй, решила Луиза, ее дядя все-таки подобрал им неплохую компаньонку…
Когда Гвен пошла танцевать обещанный танец с мистером Ньюманом, Луиза хотела было понаблюдать за ними, но это ей не удалось: миссис Колтраст схватила ее за руку и потащила через весь зал знакомить с графом Биттерхавеном – тем самым, которого она тогда предложила Луизе в качестве альтернативного жениха.
