затеяли потасовку с местными жителями, каковая окончилась, впрочем, вполне благополучно (для господ, а не для жителей). Прошу великодушно простить меня, более не могу писать, ибо чернила кончаются. Засим остаюсь вашего превосходительства покорный слуга и смиренно припадаю к стопам вашего превосходительства в чаянии, что вы не оставите меня своею милостью.
Душевно преданный вам агент Сотников.
Глава 9"
"Непотопляемая тетушка. – Ливень, вино и прочие радости. – Кое-что о тайной жизни привидений.
– Собственно говоря, теперь мне почти все ясно, – говорила Полина Степановна, рассеянно глядя на переменчивый пейзаж за окном. – С барышней мы разобрались, с париком тоже. Служанка – немая Мария, то есть ты. Все документы при мне. Но вот тетушка…
– Далась вам эта тетушка, Полина Степановна, – проворчала Маша, чихнула и застенчиво потерла нос. – Мало ли что могло с ней случиться! Умерла от старости, к примеру…
– Она еще не такая старая, – возразила Полина.
– Съела что-нибудь не то?
– Нет, не годится.
У меня не так много теток, чтобы вот так сразу ее травить!
– Утонула, купаясь в море.
– Зачем ей купаться? Она уже не в том возрасте!
– Тогда осталась на Мадейре, – вдохновенно предложила Маша.
– А зачем?
– Затем, что у нее тоже чахотка, например. Или она вышла замуж за местного жителя.
– Ты, Машенька, не понимаешь, – вздохнула Полина Степановна. – Тетушка позарез нужна мне в Вене, потому что иначе ко мне приставят еще какую-нибудь родственницу, которая может все испортить.
Молодая девушка не может жить одна, это неприлично.
– Может, я смогу изобразить тетушку? – предложила Маша. – Ведь когда меня не видят – ну, как горничную, – я же могу сыграть кого-нибудь еще?
– Машенька! – изумилась Полина Степановна.
– А тетушка тоже может быть немая, – оптимистично продолжала Маша. – Что такого – у нее был удар, к примеру, и она больше не говорит. Подберем мне паричок, нанесем морщины – и готово!
– Машенька, ты просто чудо, – объявила Полина Степановна, раскрасневшись.
– Ты подала мне совершенно замечательную мысль, только вот тетушку будешь изображать не ты, а… кое-кто другой. Решено!
И, сразу же воспрянув духом, она стала мысленно перебирать детали предстоящего задания, чтобы определить, не забыла ли она ненароком чего-нибудь.
«Я есть, тетушка отныне тоже есть, горничная есть, Пахом живет отдельно, ухаживает за лошадьми, когда надо, я прибегаю к его услугам.
