Елку затаскивали в комнату, и пока она оттаивала в тепле у печки, начиная раскрывать свой неповторимый аромат, они вместе с дедом, отдуваясь, пили чай с присланными бабушкой деревенскими пирогами.
Мама доставала деревянную крестовину, припрятанную в недрах большого сундука, и дед, напившись чаю, устанавливал елку, которая нахально раскидывала лапы по их небольшой комнате, горделиво занимая все пространство.
Это было так чудесно, что маленькая Лелька с замиранием сердца стояла и смотрела на величественную красавицу в зеленой шубе.
Иногда, пусть и не каждый год, попадалась елка с шишками, и тогда чудо становилось законченным, от его совершенства хотелось плакать.
Засыпая, Лелька все смотрела на таинственную лесную гостью и, просыпаясь, первым делом смотрела на елку, распушившуюся за ночь. Сунув ноги в обрезанные валенки (полы в их комнате всегда были просто ледяные), Лелька бежала к елке, с замиранием сердца заглядывая под нижние лапы. Там всегда лежали тоже привезенные дедом и тихонько переданные маме гостинцы — оранжевые мандарины, запах которых смешивался с ароматом хвои и сводил с ума, леденцовые петушки на палочке, шоколадка и кастрюлька с мочеными яблоками.
Яблоки, которые росли в их деревенском огороде и которые бабушка замачивала в огромной дубовой бочке, Лелька обожала. Не было для нее вкуснее лакомства, чем скользкое, чуть соленое яблоко, антоновка, которую она ела, читая книжку. Сок стекал по подбородку, оставляя на страницах мокрые разводы.
Все ее детские книжки были в этих соленых разводах, но мама никогда ее за это не ругала, справедливо полагая, что удовольствие, получаемое за чтением, разрушать нельзя.
Максиму Лелька тоже всегда ставила живую елку. Конечно, стояла она гораздо меньше, чем искусственная, и иголки потом приходилось выметать чуть ли не до мая, но Лелька была тверда и несгибаема — Новый год нужно встречать у живой елки. И все. Без вариантов."
"В этом году из деревни уже тоже была доставлена елка.
Крайне удачная, как поняла Лелька при первом же взгляде на нее. Это была верхушка большой ели, ровная, пушистая, неохватная, усыпанная прямо-таки гроздьями шишек. Она занимала половину тридцатиметровой гостиной и украшена была по высшему разряду. Каждый год Лелька покупала новые елочные игрушки, увеличивая свою и без того богатую коллекцию.
В ее детстве не было ни таких игрушек, ни денег, чтобы их покупать.
