Она надеялась скрыться, выйти на другую улицу…
Но номер не прошел.
В проулке, куда Надя свернула, не было ни людей, ни лавок, ни ресторанов, сюда выходили только задние двери каких-то дешевых заведений. Здесь же стояли мусорные баки. На крышке одного из них сидела большая наглая крыса.
Впрочем, люди здесь все же были. Впереди, перегораживая проулок, стоял высокий темнокожий мужчина в белой рубашке и темных очках. Он сжимал в углу рта погашенную сигарету и смотрел на Надю, как удав на кролика.
— Куда вы спешите, леди? — проговорил он по-английски, лениво растягивая слова.
— Незачем так спешить! Один мой друг хочет с вами поговорить.
— Какой друг? — пролепетала Надя, пятясь. — Я не знаю никакого друга и ни с кем не хочу разговаривать!
Она резко развернулась, чтобы вернуться на людную улицу, но позади нее, перегораживая выход, стоял еще один мужчина в такой же белой рубашке, в таких же темных очках, с такой же потушенной сигаретой в углу рта… Словно двойник первого, но, в отличие от того, он был белым.
А за его спиной Надя увидела опущенные поля светлой шляпы.
Она вскрикнула, заметалась, понимая, что бежать некуда, что она сама себя загнала в ловушку.
Крыса, инстинктивно почувствовав опасность, спрыгнула с крышки бака и скрылась в норе. Надя пожалела, что не может последовать ее примеру.
Люди в темных очках медленно приближались к ней.
Вдруг совсем рядом открылась неприметная дверь, оттуда высунулась женская рука, схватила Надю за плечо и втащила в затхлое полутемное помещение.
Дверь за ее спиной захлопнулась, раздался металлический щелчок замка.
В первый миг Надя почувствовала облегчение, но затем к ней вернулся прежний страх.
Куда она попала? Кто втащил ее сюда? Что ее ждет?
В комнате, где она оказалась, пахло сухим деревом, пылью и краской. Слабый свет проникал сюда через неплотно закрытую дверь, ведущую в другое помещение. Кроме нее здесь находился еще один человек, женщина, которая втащила ее сюда, Надя видела в темноте стройный силуэт и смутно белеющее пятно лица.
— Кто вы? — проговорила Надя, переведя дыхание.
Но тут за дверью, в которую ее только что втащили, раздались тяжелые шаги, и хриплый голос проговорил по-английски:
— Черт, куда она делась?
Незнакомка поднесла к губам палец, призывая к молчанию, затем снова схватила Надю за руку и потащила за собой. На этот раз Надя не сопротивлялась — она хотела убежать как можно дальше от беловолосого злодея и его подручных.
