За спиной раздался сухой удар, скрежет хитиновых пластин, треск сочленений. Нельзя оборачиваться!
Рон неистово закашлялся. Я вспомнила, как в одну из суровых северных зим простудился папа, проведя в бесплодных землях несколько ночей. Почти месяц он потом кашлял так, что слезы выступали у него на глазах. Но Ронан не болел! Паук ранил его? Куда? В горло? В грудь?
Веела в ужасе смотрела поверх моего плеча мне за спину.
– Аль… – выдохнула она. – Обернись…
Собрав в кулак остатки воли, я оглянулась. Если Рон умирает, он заслуживает того, чтобы мы до последней секунды оставались рядом с ним.
Хотя бы взглядом.
Однако увидела я совсем не то, что ожидала. Рон надсадно кашлял, но вместе с воздухом из его рта вырывались клубы темного дыма и красные искры.
Дар Ронана пробуждался! Он флогисцин!
Я уже видела такого одаренного, он приезжал в гарнизон за советом к отцу, а потом устроил для рекрутов показательные выступления. Я, любопытная девчонка, подглядывала из окна второго этажа, как изо рта флогисцина вылился поток оранжевого пламени и соломенные чучела, установленные на полигоне, вспыхивают, словно щепки.
Рекруты кричали от восторга, и я, никем не замеченная, подпрыгивала и хлопала в ладоши.
– Ронан, дыши-дыши! – закричала я. – Все хорошо. Это твой дар! Набирай в грудь побольше воздуха и медленно выдыхай!
Ронан послушался. Замер. Его плечи приподнялись, когда он втягивал в себя воздух, наружу вышла струя огня. Огонь охватил сухие деревья, пополз по земле. Пауки загорались ярко, будто факелы, и бежали прочь, по дороге поджигая все больше стволов.
Горячий воздух наполнился едким дымом. Теперь уже и мы с Веелой кашляли до боли в легких и продолжали тянуть Лесли.
Нас нагнал Ронан и, присев на колено, взгромоздил Лейса на плечо. У него почти не оставалось сил.
– Ты как?
Рон открыл было рот, но из него вместо слов вырвался клуб черного дыма и колючих искр. Он поспешно сцепил зубы и качнул головой.
– Молчи, молчи пока! Ты молодец! Все хорошо! – подбодрила я его как смогла.
– С даром надо научиться обращаться. Теперь у тебя появятся и свои отдельные тренировки."
"Я продолжала болтать и отвлекать Ронана, пока он продвигался к выходу, а ошарашенная Веела до сих пор не произнесла ни слова.
– Представляешь, как круто! Медь обзавидуется! И Атти! О, тот вообще будет кусать локти. Ты первый на курсе, у кого раскрылся дар!
Ронан на ходу тыкнул пальцем в мою сторону.
– Что? А… Я первая.
Лучше бы я об этом не вспоминала.
