– Снежная королева отрекается от своих слов!
Офелия повернулась, чтобы наградить его пренебрежительным взглядом, но тут заметила Мейвис и громко ахнула. Совершенно забыв о троице, смирно стоявшей у подножия лестницы, она поспешила к бывшей подруге.
– Мейвис, я знала, что ты придешь, пока еще не поздно! Значит, дружба все-таки не забывается! Ты просто не можешь заставить меня страдать до конца жизни из-за каких-то не стоящих внимания глупостей, которые к тому же вырвались у меня случайно.
Дункан только головой покачал, еще раз возблагодарив небо за обретенную свободу.
Что за существование пришлось бы ему влачить с такой женой!
Они последовали за Офелией как раз вовремя, чтобы услышать ее трогательные речи. Дункан уже хотел съязвить насчет «страданий» Офелии, но промолчал, заметив, как смущена Мейвис.
– Пока еще не поздно? – непонимающе переспросила мисс Ньюболт и посмотрела на Сабрину, ожидая подтверждения.
Та улыбнулась и кивнула. Мейвис вдруг распрямилась, словно с ее плеч свалилась невидимая тяжесть.
Очевидно, ей наконец стало ясно, что Офелия не всесильна и что теперь пришла пора доказать это.
От Офелии тоже не ускользнул смысл вопроса:
– Ты считала, что мы уже поженились? И, узнав, что это не так, готова злорадствовать?
– Я не ты, – парировала Мейвис. – Злорадство и страсть к сплетням скорее в твоем характере, дорогая моя.
Офелия на миг застыла. Судя по сузившимся глазам, ее так и подмывало достойно ответить на оскорбление, но она не посмела. Однако злополучная невеста Дункана довольно быстро сумела взять себя в руки.
Ничего не поделать, она все еще считала, что должна заручиться молчанием Мейвис. А разве она добьется своего, если отчитает ту в своей обычной манере?
– Но почему ты здесь?
– Я действительно пребывала в полной уверенности, что венчание уже состоялось. Не находишь естественным, что я приехала пожелать счастья влюбленной паре?
– Влюбленной? – презрительно бросила Офелия. – Да мы не выносим друг друга!
Мейвис с деланным изумлением всплеснула руками:
– Не может быть! Хочешь сказать, что есть на свете мужчина, который способен не упасть к твоим ногам?! Ни за что не поверю.
Губы Офелии дрогнули, а голос понизился до доверительного шепота, предназначенного исключительно для ушей Мейвис.
– Он не англичанин, – пробормотала она, словно это объясняло все.
– Если только это и требуется, чтобы видеть тебя в истинном свете, значит, ему повезло.
– А по-моему, для этого нужно куда меньше, – с улыбкой вмешался Рэйфел.
