Вечно лодырничала в своей Академии, даже свойств растений не выучила.
— Академии? — простонав, я обхватила голову руками, чувствуя, что разум медленно, но верно съезжает с катушек. — О чём вы вообще говорите?"
"Горха обнажила клыки в подобии хищной усмешки, явно забавляясь моим растерянным состоянием, но всё же неохотно, с видимой снисходительностью продолжила:
— Ты Эмма, маг-бытовик. Четыре года просидела в Академии, ничему толком не научилась. После выпуска все маги-бытовики обязаны отработать год на благо королевства.
Сильные получают хорошие места при дворе или в богатых домах, слабые — такие, как ты, — попадают к нам, на самую границу цивилизации. А ещё ты съела грибы врон! Все знают, что они одурманивают разум и стирают память, а ты, с дипломом Академии, слопала целую миску.
Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами, не решаясь даже моргнуть. Она говорила с такой убеждённостью, таким знанием деталей, будто я действительно должна была помнить всё это до мельчайших подробностей. Но в моей голове была только авария и этот странный, чужой мир.
Что, чёрт возьми, со мной происходит?
— И… что я должна здесь делать? — голос звучал чужим, надломленным. Я обхватила себя руками, внезапно ощутив озноб, словно кто-то открыл дверь в зимнюю вьюгу.
— Выполнять контракт, — пророкотала Горха. — Год обязательной службы кухаркой в нашей общине.
— А если я не хочу? — вопрос вырвался сам собой, хотя по выражению орочьих глаз я уже догадывалась об ответе.
— Выбора нет, человечка. Ты подписала магический контракт собственной кровью.
Попытаешься сбежать — контракт высушит твою кровь и медленно выпьет жизнь. Да и куда ты пойдёшь? — она презрительно махнула огромной лапищей в сторону окна. — Ты слабая человечка, в диком лесу тебя сожрут звери или нападут разбойники, если раньше не умрёшь, не выполнив условия контракта.
— И что конкретно от меня требуется? — спросила я, судорожно сглотнув комок в горле и почувствовав, как потеют ладони.
— Готовить еду для воинов, живущих в общем доме, — прорычала Горха.
— Для тех, у кого нет семей или чьи семьи остались далеко. Три раза в день, без выходных и праздников. С продуктами здесь туго: Сарготская община находится на самой границе с вражеским королевством, торговцы сюда не суются. Но зато никто особо не придирается ко вкусу, — она оскалилась ещё шире, и я поёжилась.
— Это и есть кухня?
— Да, — кивнула Горха, громыхнув украшениями в косичках. — А за кухней твоя комната. Удобно, встал — и сразу на работу.
