Они вели нас через густые заросли, где ветви цеплялись за одежду словно живые руки, по дну высохших ручьев, где камни были покрыты странной маслянистой пленкой, все глубже в ущелье, которое становилось все более мрачным и зловещим.
— Воздух здесь неправильный, — прошептала Рысь, морща нос. — Пахнет смертью и… чем-то еще.
— Магией, — ответил Адриан. — Много магии. Слишком много.
Чем дальше мы шли, тем хуже становилось вокруг. Скалы здесь были покрыты нездоровой слизью, которая переливалась радужными разводами, как пятна масла на воде.
Деревья стояли голые и мертвые, их ветви тянулись к серому небу, как руки утопленников. Листья на них давно опали, но неестественным путем, они висели на ветках черными, сморщенными лохмотьями, источая отвратительный запах гнили."
"Воздух стал холодным и влажным, он пах гнилью, химикатами и еще чем-то сладковатым — тошнотворным запахом испорченной магии. На некоторых камнях виднелись странные наросты, похожие на грибы, но светящиеся зеленоватым светом.
— Не трогайте ничего, — предупредил Адриан.
— Эти наросты могут быть ядовиты или магически активны.
Наконец Зуба остановился у подножия отвесной скалы, казавшейся совершенно монолитной. Стена была покрыта тем же маслянистым налетом, но здесь он был гуще, почти черный.
— Здесь, — прошептал он, указывая на гладкую каменную стену. — Боль идет отсюда. Изнутри. Такая сильная, что земля плачет.
Адриан подошел к скале и провел по ней рукой. Его пальцы вспыхнули голубым светом, и там, где он коснулся камня, налет задымился и начал исчезать.
— Иллюзия, — констатировал он. — Очень сильная. Старая работа. И я узнаю этот стиль. — В его голосе прозвучали тревожные нотки.
Он произнес короткое слово на магическом языке, потом еще одно, более длинное. Его руки засветились ярче, и весь участок скалы перед нами замерцал и растаял, как мираж, открыв темный провал пещеры. Из отверстия повеяло холодом и таким концентрированным зловонием, что несколько орков невольно отшатнулись.
— Остается только один вопрос, — мрачно сказал Адриан, глядя в черную пасть пещеры.
— Кто из моих коллег решил возобновить запрещенные эксперименты? Оставайтесь здесь. Будьте наготове, — приказал он вождям. — Я, Эмма и братья пойдем на разведку. Мы должны знать, с чем имеем дело.
— Магистр, — возразил Дробитель, — пускать вас туда…
— Большая группа будет слишком заметна. А пологом всех прикрыть я не смогу, уйдет слишком много сил, а они, скорее всего, нам понадобятся, — перебил его Адриан. — Доверьтесь нам.
