Когда я общалась с людьми, которые едва замечали мое существование или перешептывались за бокалами с шампанским, я чувствовала себя не более чем симпатичным аксессуаром, необходимым для того, чтобы Шепфилды или Кларк могли пустить кому-нибудь пыль в глаза.
Воспоминания о тех вечерах, наполненных неискренними улыбками и перешептываниями, оставили неизгладимый шрам в душе. Это было суровое напоминание о моем статусе аутсайдера в семье и о времени, когда я была простым украшением этого роскошного мира. По крайней мере, мне так казалось.
Сейчас, по мере приближения сегодняшнего мероприятия, все старые тревоги вскрылись. Перспектива участия в еще одном гламурном событии, даже при неизменной поддержке Ари, заставляла чувствовать себя неловко.
Неужели я снова превращусь в простой аксессуар, о котором будут судить по тем же поверхностным стандартам, которые были навязаны раньше?
Я прикусила губу и посмотрела на сумку, где, как знала, было спрятано лезвие бритвы. Возможно, просто маленький порез, чтобы пережить сегодняшний вечер…
Ари вошел в спальню и поймал мой взгляд в зеркале.
Он подошел ближе, успокаивая лишь одним своим присутствием.
– Вау, – пробормотал он и положил подбородок мне на плечо. Глаза встретились с моими. – Ты выглядишь потрясающе.
Я слабо улыбнулась и нервно поправила пальцами выбившуюся прядь волос.
– Думаешь? Давненько я так не одевалась. Не хочу тебя смущать или что-то в этом роде.
– Что на самом деле происходит в этой идеальной головке?
Я сдержала смех.
Я была так далека от совершенства. Он даже не знал…
– Солнышко, – пробормотал он, целуя мое обнаженное плечо. – Ты, очевидно, не понимаешь: когда я говорю, что ты идеальна… Я имею в виду, что ты абсолютно идеальна. В тебе нет ничего, что бы мне не нравилось. Ничего, что бы мне хотелось исправить. Каждое утро я просыпаюсь и не могу поверить в свою гребаную удачу, потому что просыпаюсь рядом с тобой. Я считаю это своей привилегией – знать тебя.
Внутри потеплело, и я почувствовала себя Гринчем, потому что могла поклясться, что сердце стало как минимум на три размера больше от этих сладких слов.
Хотя я все еще нервничала. И не хотела вовлекать Ари в свое прошлое.
– У меня был, кажется, миллион неудачных ночей из-за мыслей.
И Мора там была королевой.
– Ммм, – сказал он, как будто точно понял, что я имела в виду. И, возможно, так оно и было. Ари, казалось, обладал магическим даром понимать меня, в то время как никто другой не мог этого сделать.
