"
"И только когда голод немного утолен, и слуге подан знак удалиться, его высочество приступает к той теме, ради которой меня пригласил.
– Я всегда знал, что рано или поздно в Аларе появится женщина, которая заставит моего племянника забыть об этой интриганке!
Я догадываюсь, что он говорит о герцогине де Жуанвиль, но на всякий случай спрашиваю:
– Не понимаю, о ком вы говорите, ваше высочество.
Его темные глаза хищно сверкают.
– Влияние Клэр на его величество пагубно сказывается на всей стране.
О, внешне она сама доброта! Но каждое ее действие, каждое слово приводит ее к той цели, которую она поставила перед собой. Даже не столько она, сколько ее мерзавец-супруг.
В принципе, его слова вполне согласуются с тем, что мне говорили Сюзанна и месье Амбуаз, но я считаю нужным возразить:
– Не думаю, что его величество настолько подвержен влиянию кого бы то ни было. Он кажется решительным и сильным человеком.
Принц откидывает длинную прядь со лба.
– Конечно, так оно и есть, но вы, как и всякая женщина, прекрасно знаете, что управлять мужчиной можно совершенно незаметно.
Думаю, мой племянник и не догадывается, что очень многие мысли вкладывает в его голову именно герцогиня.
– А вам настолько не нравятся эти мысли? – осторожно интересуюсь я.
Его высочество подается вперед.
– А как представителю королевского дома Тодории может понравиться, что какая-то корыстная тварь пытается лишить мою страну независимости?
– Но зачем это нужно герцогине?
Он усмехается:
– Деньги, сударыня! Очень большие деньги.
Ничуть не сомневаюсь, что каждое украшение герцогини куплено на французские луидоры.
Кажется, он не притворяется – в его голосе слышно искреннее беспокойство.
– Но неужели ваш племянник не понимает этого? Вы не пытались с ним поговорить?
Его кулак опускается на стол, посуда звякает, а бокал падает на белоснежную скатерть.
– Конечно, пытался! И не раз! Но он соглашается с герцогиней по каким-то своим, неведомым мне причинам.
И для того, чтобы узнать эти причины, мне и нужны вы. Ах, прошу вас, к чему это смущение? Я справлялся о вас. Вы достаточно опытны и умны, чтобы понимать, что дружба с его величеством принесет вам немалую выгоду. Да-да, я знаю, что вы намерены заниматься финансами Тодории, но уверяю вас, одно другому не мешает. Не сомневаюсь, что мы с вами, ваша светлость, станем союзниками. Нет-нет, я не требую ответа прями сейчас.
