Пару раз он нарывался на автоответчик, прилежно оставлял сообщения, но Быстрова не спешила с ним соединиться. В конце концов Меркулов поймал Беату и предложил встретиться. Она принялась ломаться:
– В понедельник не могу, во вторник на работе аврал, в среду надо везти Лизу к врачу…
Сговорились увидеться через десять дней. Володя приехал по указанному адресу и присвистнул. То ли Беата нашла себе очень обеспеченного «папика», то ли и впрямь хорошо зарабатывала. Дом оказался элитным, квартира была отлично обставлена, крохотная девочка – великолепно одета, и к кофе ему предложили бутерброды с икрой.
– Ты, кажется, не нуждаешься, – выпалил Володя, выпив кофе.
– Абсолютно, – спокойно кивнула Беата, – нам с дочерью хватает.
– Бледненькая она какая, – покачал головой Меркулов, – прямо прозрачная.
– Ест плохо, – озабоченно ответила Беата, – еле-еле обед в Лизоньку няня впихивает, ну все ей не по вкусу, не поверишь, лишь одни помидоры готова есть с утра до ночи, но от них, сам понимаешь, вес не наберешь!
Володя вздрогнул.
Его мать не раз рассказывала, что сын в детстве буквально доводил ее до обморока полным отсутствием аппетита. Единственное, что он поглощал с аппетитом, были помидоры! «Неужели девчонка и впрямь моя дочь?» – мелькнула мысль.
Беата спокойно продолжала:
– Мне нет никакого смысла тебя обманывать. Сам видишь, я совсем не нуждаюсь, денег никаких не приму, и в качестве спутника жизни ты мне не подходишь, просто хотела поставить тебя в известность: на земле живет твоя дочь!"
"И она, вынув из шкафа свидетельство о рождении ребенка, протянула зеленую книжечку бывшему любовнику.
Володя раскрыл документ, произвел в уме нехитрый расчет и полностью поверил Беате. Он расстегнул портфель и вытащил конверт с заготовленными пятьюстами долларами.
– Вот, возьми в качестве алиментов.
– Мне от тебя ничего не надо, – пожала плечиками Беата, но в конвертик все же заглянула и расхохоталась, – дорогой, я такую сумму трачу за три дня! Ты хоть представляешь, сколько стоит содержать элитную няню, гувернантку и педиатра? Убери копейки, не позорься!
Володя побагровел.
Он богатый человек, не отказывающий себе ни в чем, а Беата посмела упрекнуть его в жадности.
– И сколько же уходит на малютку?
Беата фыркнула:
– По-разному. Няня стоит тысячу долларов, примерно такая же сумма улетает на еду и одежду. Сам считай. Впрочем, когда Лизочка болеет, расходы мигом увеличиваются.
Володя крякнул:
– Чего же ты хочешь?
– Ничего, – совершенно спокойно ответила Беата.
