К вечеру сила совершенно перестала слушаться, и последний практикум по бытовой магии грозил перерасти не в копошение с веревочками, а в магическую катастрофу. Наскоро попрощавшись с Альмой, я сбежала домой – в смысле, домой к Рэнсводу.
Стрелой пронесшись по комнатам, ворвалась в кабинет. Обстановка в нем царила умиротворенная. На диване, уютно свернувшись клубочком, дремала Дуся. Сам магистр читал за столом какую-то потрепанную временем рукопись. В воздухе остро пахло дорогим табаком. С той ночи на крыше преподавательской башни Киар при мне не курил, но вторжение в его угодья определенно оказалось внезапным.
Не произнося ни слова, я швырнула пальто на диван и схватилась за застежки на мантии. Обалдевшая кошка соскочила на пол. Рэнсвод не донес до рта дымящуюся тонкую сигариллу. Смяв ее в большой хрустальной пепельнице, он поднялся из-за стола и с сочувствием уточнил:
– Настолько плохо?
– Мягко сказано.
Напрочь забыв, что надо бы стыдливо повернуться спиной, я спустила с плеча широкий ворот…
Не знаю, что именно изменилось, но после сегодняшнего слияния магии Киар, похоже, не почувствовал ставшую привычной слабость.
Деликатным, вкрадчивым движением поправил мне блузку и спросил мягким голосом:
– Что у тебя сегодня стряслось?
– Практикум по высшей магии, – со вздохом отозвалась я и оглянулась через плечо: – Вы знакомы с нашим новым преподавателем?
– Эйваном Сэтом? – Рэнсвод изогнул брови. – Он мой бывший однокурсник. Превосходный маг и очень хотел получить эту должность. Что-то не так?
– По сравнению с ним вы были настоящей душкой! – объявила я.
– Если что, это не от слова «душила», а от «душевного человека».
– То есть ты мне сделала комплимент? – в его словах сквозила ирония.
– Еще какой! – Я сгребла с дивана вещи. – Кстати, как Дусэя оказалась в кабинете?
– Твоя Дуся, – со смаком он подчеркнул плебейское имечко хвостатой аристократки, – орала под дверью. Жестоко оставлять животное взаперти.
– Вы сильно рискуете. Если она сожрет рыбок, то вряд ли Тайный Чародей расщедрится на новых, – намекнула я, что потери «избранных» окажутся невосполнимы.
По крайней мере, не за счет моего кошелька.
– Полагаю, Тайному Чародею и в первый раз не стоило суетиться.
– Вы буквально прочитали мои мысли! – совершенно искренне согласилась я со здравым утверждением. – Пойду переоденусь.
Я вышла, но вновь вернулась и заглянула в кабинет. Магистр подносил ко рту новую сигариллу и с обреченным видом смял ее в кулаке.
– Что? – коротко спросил он.
