Понятно, что десять человек за столик на двоих не поместились бы, даже если все дружно впечатали бы локти в бока. Очень шустро нас захватил коллективный вихрь: сдвинули столы, поставили стулья.
Оказавшись стиснутой между совершенно незнакомыми девушками, я вжалась в спинку, лишь бы не мешать им переговариваться. Улучив момент, пока народ терзал подавальщицу, тихонечко поднялась, подхватила вещи и отправилась на выход, никем не замеченная.
На улице морозило. Круглые часы, торчащие на фонарном столбе, ехидно указывали, что свидание действительно длилось всего полчаса.
На ходу застегивая пальто, я пошагала к академическим воротам, возле которых обычно змеилась очередь из недорогих наемных экипажей.
– Эй, Грандэ! – послышался оклик.
Притормозив, я обернулась. Финист пересекал разделяющее нас расстояние большими поспешными шагами. Он выскочил из едальной как был, в полосатом джемпере.
– Почему ты ушла? – Стараясь спастись от кусачего холода, Берт сунул руки в карманы брюк, от дыхания шел влажный пар.
– Из-за ребят?
– Мне уже пора, – неопределенно кивнула в сторону академии.
В разговоре снова возникла дурацкая пауза. Северянин смотрел сверху вниз, я стеснялась встретиться с ним глазами и любовалась выскобленной до темно-серого камня мостовой под ногами.
– Когда ты ответишь на мой вопрос? – вдруг спросил Финист.
– Вопрос? – Я удивленно подняла голову.
– Умница Грандэ, ты будешь моей девушкой на балу? Можем пойти как партнеры по высшей магии.
Пусть все поразятся, какая у нас крепкая команда! – Он широко улыбнулся, кажется, позабавив самого себя этой абсурдной мыслью.
Я вдруг поняла, что тоже улыбаюсь, и от мороза неприятно лопнула нижняя губа.
– Ладно. Приглашение принято.
– Да? – Кажется, он не ожидал быстрой капитуляции и по-настоящему удивился. – Отлично! Нет, правда здорово!
– Ага.
И мы в очередной раз примолкли.
– Я тогда пойду? – Он вытащил из кармана руку и указал большим пальцем себе за плечо. – А то холодно.
– Да-да, иди! – поспешно отправила я будущего партнера (парня или кого там) по танцам обратно в тепло.
– Или, может, тебя проводить? – Он кивнул в сторону взбегающей на холм узкой улочки и шмыгнул носом.
– Не надо героически обмерзать, – отказалась я. – Мне все равно не в общежитие.
– Тогда до завтра.
