— Вот интересно, — протянула я, обдумывая шальную мысль, пришедшую в голову, — у эльфов и троллей так же ценятся дети и охраняются беременные женщины, как и у вампиров с оборотнями?
Витольд насторожился. Он уже успел меня хорошо узнать и предчувствовал подоплеку в якобы обычном вопросе. Ведь просто так я спрашивала редко, обычно с заделом на будущее. Так сказать собирала информацию заранее.
— Кого мне теперь следует пожалеть? — иронично поинтересовался Витольд. — Кто тот несчастный, о котором ты подумала.
Я сделала вид, что обиделась.
— Считай, это был обычный вопрос, — буркнула я, сложив губы бантиком.
— Конечно, конечно, — ухмыльнулся Витольд. — Я почти поверил. Так кто?
— У меня ожидаются очередные переговоры с деловыми партнерами, — призналась я. — Буквально послезавтра. Витольд! Вот не смешно! Совсем не смешно!
Витольд хохотал, запрокинув голову, весело так хохотал, безостановочно.
— Бедные твои деловые партнеры, — отдышавшись, проговорил он через несколько минут.
— Еще никогда их не шантажировала своим состоянием здоровья беременная женщина. Вампир тоже там будет?
— Артиус? Конечно.
— Эх, — с притворным сожалением вздохнул Витольд, — очень, очень жаль, что я не увижу выражение его лица, когда ты объявишь о своем интересном положении.
Ну вот и как его после этого назвать? Какими словами? И почему, собственно, я, слабая женщина, не могу воспользоваться той выгодой, которую мне дает беременность?
В общем, у моего драгоценного супруга весь день было великолепное настроение.
Как же так, утереть нос Артиусу, которого он терпеть не мог. Мне было все равно. Я не собиралась вникать в их дела. Мне хватало размышлений на тему переговоров послезавтра.
Оставшиеся полтора дня я выстраивала мысленно стратегию поведения за переговорным столом. Мне нужно было добиться преимущества в этот раз, потому что на переговорах должны были присутствовать трое мужчин. И в обычной жизни мне, слабой женщине, их, прирожденных сексистов, было не переспорить.
Но если играть их же картами…
В день переговоров у меня все было готово. Да и сама я была готова, как физически, так и психологически. Тролль, вампир и эльф появились в моей лавке вовремя, расселись за столом, смотря на меня взглядами, полными превосходства. Они заранее предвкушали, как будут раз за разом разбивать все мои аргументы насчет изменения цен, улучшения качества провоза товаров и прочих деловых вопросов.
