На Землю меня привела амуэ. Она указала мне женщину, что приняла священную кровь и стала моей арайей.
***
Она старалась держаться с достоинством. Но провожатые омрани, скользившие рядом бесшумными тенями, напрягали и еще как. Она чувствовала спиной их взгляды, слышала тихий шепот, похожий на шелест сухих листьев по полу…
Это раздражало. Сбивало с толку. Лишало выдержки.
Хотелось остановиться и закричать:
– Хватит шептаться у меня за спиной!
Но Марина только сильнее сжимала зубы и продолжала идти.
Пусть смотрят.
Главное чтобы не трогали.
– Сюда, – одна из омрани склонилась, распахивая высокие двустворчатые двери. Полупрозрачные, словно изморозью украшенные серебристым узором. – Ее Величество ждет вас.
Марина остановилась, ошеломленная открывшимся видом.
Парк… нет, сад… Нет, огромная оранжерея в несколько ярусов открылась перед ней. В глазах зарябило от обилия зелени, от незнакомых цветов, что горели в ней яркими звездами. В нос ударили тысячи ароматов, сладких, терпких, даже с горчинкой.
Уши заполнило пение птиц, шелест крыльев, звон ручейков…
А над всем этим великолепием возвышался купол, сияющий мягким дневным светом.
Пока Марина моргала, не веря своим глазам, дверь за ее спиной беззвучно прикрылась.
С маленькой скамеечки, стоявшей у края бассейна с прозрачной водой, поднялась женская фигура и направилась к ней.
Марина окинула ее быстрым взглядом, отмечая детали. Высокая, статная. С царственной осанкой и гордо поднятой головой. Цвет кожи гораздо бледнее, чем на записи, переходящий в голубой.
На лице вспыхивают серебристые искры, отмечая уровень амуэ.
Рыжие волосы императрицы были уложены высоким венцом. Платье простого кроя подчеркивало фигуру. Никакой косметики, никаких украшений, кроме сверкающей диадемы в волосах.
Императрица Тариана была без маски, но в белых перчатках, и держала в пальцах какой-то цветок.
Марине вдруг стало неловко за свой невысокий рост, за округлившийся животик, недвусмысленно вырисовывающийся под одеждой, и даже за амуэ, что сияло у нее куда ярче…
Словно прочитав ее мысли, императрица остановилась.
Протянула цветок.
– Я рада, что мы, наконец-то, встретились, – прозвучал тихий голос. – Мне так давно хотелось увидеть кого-то с Земли.
Не было внезапно вспыхнувшей дружбы, не было желания обняться, расплакаться, «поговорить» – вывалить всю подноготную этой незнакомке, что вглядывалась ей в лицо с непонятной тоской.
Но было стойкое ощущение правильности происходящего.
