Или вы скажете, кто эта девчонка, или вам будет очень больно.
Никто, конечно же, не выдал Нильду.
- Тогда пытки, - царица пожала плечами и весело улыбнулась.
Собственно, ей просто нужен был предлог, чтобы со вкусом пытать мальчишек. Раньше Онхельме не приходилось ничего такого делать, но с тем новым советчиком, что поселился в ней, ей все было интересно. И чем больнее было глупым мальчишкам, тем веселее становилось царице. Ей даже понравилось, что они так хорошо умеют играть в эту игру. Если бы сдались сразу, она не получила бы такого удовольствия.
Под конец, когда измученные и окровавленные, но так и не признавшиеся ни в чем юнцы повалились на пол своей камеры, она сказала:
- Что ж, казнь все-таки состоится. Только вместо одного преступника у нас будет четыре.
***
На Совет это решение государыни не выносилось. Каким-то непостижимым образом царица буквально за день обрела непререкаемую абсолютную власть. Никто даже думать не смел ей возразить. Государь Вильмор лежал без чувств, наследник, сбежавший от виселицы, сгинул неизвестно где.
Теперь Страна морского берега принадлежала Онхельме.
А потому в назначенный день вместо одной виселицы на дворцовой площади возвели четыре.
***
Темный дух Сафор, старейшина, смотрел на эти приготовления и уже ничему не удивлялся. То, что ждет их впереди, будет еще страшнее. Он ходил к Морфосу, спрашивал совета. Морфос велел ждать. Он итак уже сделал все что мог. Морфос. А он, Сафор, еще долго мучиться бездействием.
***
В день казни их привезли на площадь на телеге.
Хотя идти-то было всего ничего. Только не все из них могли к этому времени ходить.
Нильда проплакала все эти дни, а сегодня знала, ее ожидает самое тяжелое испытание. Самое... Об этом сказал ей тогда шаман морского народа. Выбор. По старому обычаю, осужденного на казнь можно помиловать, если какая-нибудь девушка согласится взять его в мужья. Но их четверо, а она может выбрать только одного.
Кого... Господи... Кого из них выбрать...
Выбрав одного, она обречет на смерть остальных.
Пока палач оглашал длинный список их преступлений, Нильда все переводила взгляд с одного на другого.
Господи... Кого из них выбрать?!
Времени уже не осталось.
Она выкрикнула:
- Стойте! Я беру его в мужья.
Палач замолчал, повернулся в ее сторону и спросил со смехом:
- Кому тут нужен мешок костей? Девица? И которого ты берешь?
- Этого! - выкрикнула Нильда, показывая рукой на Голена.
Он стоял к ней ближе всех.
