– Может быть, вы придете к нам сегодня на ужин?
…Она прекрасно помнила, что ее бабушка, дочь герцога, не пригласила бы к ужину никого ниже графа, и в те дни, когда делали исключение для кюре и приглашали его за стол, ему давали понять масштабы оказываемой милости, да и он сам отлично ее сознавал. Но времена, когда титул что-то значил, безвозвратно прошли, и теперь Габриэль, прибывший издалека, загорелый, обаятельный и с хорошо подвешенным языком, имел вес если не заморского принца, то уж точно вполне достойного сотрапезника.
– С радостью, – ответил фотограф. – Честно говоря, я ужасно устал с дороги и буду чрезвычайно рад провести вечер в вашем обществе… и обществе вашего брата, – поспешно прибавил он.
– Тогда мы ждем вас, – сказала барышня и объяснила, к какому часу ему следует явиться.
«Ну что ж, – сказал себе Габриэль, спускаясь по ступеням, – если это не победа, то хотя бы ее половина. Комната Лили Понс была заперта вскоре после самоубийства – чего лучшего можно желать для расследования? Главный вопрос теперь – успею ли я до ужина побеседовать с садовником».
* * *"
"«Баронессе Амалии Корф.
Срочно и весьма секретно.
Многоуважаемая госпожа редактор,
я прибыл в замок Поршер и уже успел навести кое-какие справки, которые не замедляю довести до вашего сведения.
Итак, на момент гибели Лили Понс в замке собралась довольно теплая компания, в которую входили гости в количестве 9 штук, а именно:
1) Сезар Гийо (ныне покойный), адвокат Лили Понс;
2) Оноре Парни (ныне покойный), импресарио и владелец мюзик-холла, в котором она часто выступала;
3) Жан Майен, молодой человек без определенных занятий, сын нынешнего министра Жоржа Майена;
4) Филипп Анрио, доктор, ухаживавший за размещенными в замке ранеными;
5) Антуан Лами, бывший любовник Лили Понс, миллионер;
6) Эрнест Ансельм, его пасынок, азартный игрок;
7) Андре Делотр, брат мужа Лили Понс, с виду чистый сухарь;
8) Жером Делотр, младший брат того же мужа, вполне приличный господин;
9) Люсьенн, жена номера семь.
По словам свидетеля, больше всего походит на надутую жабу.
Помимо них, в замке находились пятеро слуг, а именно:
1) Жозеф Рошар (ныне покойный), дворецкий;
2) Савини Рошар (ныне покойная), его жена;
3) Мари Флато, горничная;
4) Ашиль Герен, шофер Лили Понс;
5) Жюльен Кур, садовник, который за порядочную мзду и предоставил мне большую часть этих сведений.
Но это еще не все, так как в замке находились также раненые, которых доставили туда за несколько дней до Рождества.
