С такими, только чуть получше, мои предки ходили на медведя…
Немного подумав, зарядил в инъектор картридж с оранжевым стикером. Стимулятор, временно повышающий умственную и физическую работоспособность. Не очень полезная штука, предназначен исключительно для экстремальных ситуаций, однако крайне действенная — после применения чувствуешь себя настоящим живчиком!
Как только древо засияло золотом, рассеивая сумерки, я двинулся по следу.
Хищнику серьезно досталось — багровая, с фиолетовым отливом кровь пятнала землю, камни и траву каждые несколько шагов.
Я очень рассчитывал, что он сдохнет по дороге, но ничего подобного — по мере продвижения пятен становилось меньше, словно кровотечение утихало. Скорее всего, тварь обладала железным здоровьем и регенеративными способностями.
След вел через лес, вверх по склону, к розовым утесам. Я шел долго, дважды теряя его, обыскивая все вокруг и снова находя темные капли на листьях и камнях. Следопыт из меня тот еще, но упорство и желание поквитаться с врагом искупали отсутствие опыта.
Нашел лежку — под большим валуном раненая тварь, наверное, решила передохнуть — много свернувшейся крови, несколько черных иголок.
Дальше, еще дальше! Через час я уже обнюхивал камни в расселинах кварцевых бастионов. Вчерашние развалины находились неподалеку, и это мне не нравилось. Однако вопрос должен быть закрыт, сложности с поиском следов только добавили злости. Я найду и добью эту тварь, даже если для этого потребуется потратить неделю и поднять каждый камень в окрестностях!
После полудня я обнаружил логово.
След привел под горный карниз, в неприметный тупиковый овраг. Там, среди хаотичного нагромождения кварцевых скал виднелся темный зев пещеры. Странно она выглядела — узкая, почти треугольная щель, от которой по породе в разные стороны расходились изрядные трещины. Словно след от взрыва, а не естественное отверстие, проделанное водой или сдвигом горных пластов.
Из дыры несло сыростью, тухлятиной и еще чем-то очень неприятным.
Места, чтобы пролезть взрослому человеку — вполне достаточно, но насколько глубока и обширна нора — с первого взгляда было неясно. Я остановился у входа, зажег фонарь и закрепил его на древке копья с помощью проволоки, а также включил интегрированный целеуказатель на «Защитнике». И, сжимая правой рукой пистолет, а левой направляя внутрь копье с лучом света, решительно полез в логово.
