— Подождите, — произнес я, — вы хотите сказать, что все местные существа созданы искусственно, для какой-то цели?
— Да, мы считаем, что таковы практически все существа Единства. Есть, впрочем, те, чья роль в биоценозе остается неясной либо искажена внешним воздействием, но я надеюсь, что мы в конце концов разберемся, для чего они были созданы. Правда, Единство огромно, а каждый Круг в определенной степени замкнутая биосфера со своими особенностями, однако даже в наших биомах невероятное количество новых видов, изучить, описать и классифицировать которые — дело нескольких поколений земных ученых.
А нас мало…
Она снова устало улыбнулась и продолжила:
— Я сейчас скину вам энциклопедию с известными нам видами, пользуйтесь на здоровье… А если вдруг столкнетесь с новым, неизученным прежде животным, пожалуйста, сделайте снимки, видео и подробно опишите его повадки для нашего справочника. А лучше — поймайте и принесите существо во фригольд, мне.
Я хотел усмехнуться, но не стал.
Ученые такие ученые — учитывая агрессивность и размер местной мегафауны, поимка и изучение выглядели совсем не рядовой задачей. Исследователям тут скорее приходилось заботиться, чтобы их не изучили — например, на вкус… Однако Анни была первым встреченным мной человеком, который логично объяснял местные странности и этим стоило воспользоваться:
— Анни, мне сказали, что это не Земля. Но и животные, и растения выглядят почти как земные, и даже… люди очень похожи на нас.
Я не понимаю, как это возможно!
— Да, анализ хромосом показывает, что мы происходим из одного корня, — согласилась женщина. — Существует много теорий, почему так, но ни у одной нет достаточных доказательств. Возможно, некие творцы в далеком прошлом зародили жизнь и здесь и на Земле, возможно, цивилизация Кел использовала генетический материал землян, возможно, мы каким-то образом оказались в далеком прошлом или будущем, а то и параллельной вселенной.
Мы не знаем, Сигурд. Факт остается фактом — совпадением это быть не может. Однако пути разошлись очень давно, и местные разумные и неразумные виды сейчас значительно отличаются от земных. Генетические изменения и тысячи лет направленной эволюции превратили обитателей Единства в совершенно других существ. Сейчас мы не более чем дальние родственники.
— Значит, это искусственный мир, населенный искусственно созданными животными… — сделал я вывод.
