Алексей познакомился с этой парой второго дня, когда, проходя мимо кучки ювелиров, услышал отрывок интересного разговора. Четверо брилиантщиков со своими охранителями, как на подбор рослыми плечистыми мужчинами, слушали рассказ Гаммеля о том, как его Марк уложил по случаю в Москве двух «фартовиков», напавших на его хозяина при выходе с выручкой из магазина. Здоровяки и их хозяева трогали осторожно бицепсы Каланчи — он был на три вершка выше самого высокого из охранителей — и уважительно качали головами.
Алексей не удержался и, хотя делать этого не стоило, встрял в разговор:
— Силен ты, парень! А дай силу твою померять, поручкаться, можно?
Каланча хмыкнул презрительно, глядя с высоты на Лыкова, хоть и крепкого на вид, но комплекции не богатырской и росту среднего.
— Давай, Марк, поучи молодца, — тотчас же дал команду Гаммель. — Только аккуратней, руку не сломай.
— Ну держись, волга, — протянул Каланча Лыкову огромную ладонь. — До последнего не терпи, сразу кричи, а то я не рассчитаю силу-то.
"
"— Не бойсь, — коротко буркнул Лыков и вложил свою ладонь в Маркову лапищу. Противники застыли в напряжении; захрустели костяшки пальцев, вокруг стояли ювелиры с охранителями и беззлобно подначивали противников.
Секунд через десять лениво-снисходительная мина на лице Каланчи сменилась недоумением, и он приналег во всю силу. Еще мгновение, и лицо его побелело, очень быстро покрылось мелкими капельками пота. Гаммель и прочие недоуменно наблюдали за ним. Лыков стоял спокойно, слегка улыбаясь и жал руку как бы шутя.
Неожиданно Каланча, охнув, упал на колени, и Лыков тотчас же разжал хват.
— Черт… здоровый… — пробормотал Каланча, со стоном раздирая сплющенные побелевшие пальцы.
— Вы кто? — ошалело спросил Гаммель, быстро поднимая Марка с колен.
— Помощник квартального надзирателя вашего квартала Алексей Николаевич Лыков.
— Где вы так научились? И как вам это удается? А кстати, позвольте вас угостить рюмкою портвейна, — скороговоркой выпалил Гаммель, и Алексей согласился.
В ресторане, где Марку приложили к кисти лед с ледника, Лыков виновато тронул его за рукав:
— Извини, земляк, долго не кричал, я и погорячился.
— Ништо, — бодро ответил тот, — мне наука — не хвались!
— Так как же это? — спросил Гаммель, отставив портвейн.
— Да на войне я этому научился, — скромно ответил Алексей. — У нас в команде пластунов был человек необычный, актер по ремеслу, Гиляровский его фамилия.
