Стася остановилась вслед за Настюшей — увидев Кострова-старшего ее малышка замерла на месте растерянным галчонком. Но растерянность эта длилась совсем недолго. Очевидно, узнав в мужчине того, с кем еще вчера общалась по видеосвязи, Настя шумно охнула и побежала к нему, крича:
— Дедушка? Дедушка Сережа? А-а-а! Мама, это же он? Смотри-смотри! Он?
— Конечно, я, внученька! — захохотал Сергей Алексеевич, подхватывая ее на руки. Подкидывая в воздухе, и вновь крепко прижимая к груди. — Здравствуй, красавица наша! Здравствуй, наша куколка! Как же долго мы тебя ждали!
Не в силах совладать с эмоциями, переполняющими ее, Настя лишь взволнованно смеялась.
И громко визжала, когда он вновь подбрасывал ее.
Опасаясь разрушить их идиллию, Стася молча наблюдала за ними. Умиленно улыбаясь. Игнорируя комок в горле и… всепоглощающее чувство вины.
— Даже дольше, чем люди ждут Новый год? — запыхавшись, уточнила Настя.
— Д-о-о-о-л-ь-ш-е! — выразительно протянул Костров. — Гораздо дольше, Настенька! Так долго, что уже отчаялись! Думали уж… не увидим никогда!
Малышка в миг погрустнела.
А потом произнесла нежным голоском:
— Прости, дедушка. Я не знала, где ты живешь. Где вы живете. С бабушкой.
Сергей Алексеевич ничего не ответил. Лишь судорожно воздух полной грудью втянул, внимательно вгляделся ее личико, и поцеловал в щеку.
— Ну, теперь-то ты знаешь, — вмешалась Стася, пытаясь увести разговор в иное русло — в менее опасное. — И пока мы не вернемся к себе домой… будешь приезжать в гости к бабушке и дедушке… хоть каждый день.
— А разве так можно? — робко уточнила малышка.
— Тю! — рассмеялся Костров — Она еще и спрашивает! Так даже нужно!
Наконец он переключил свое внимание на Стасю.
— Здравствуй, дочка! — сорвалось с его улыбающихся губ."
"Она не осталась в долгу. Поприветствовала мужчину столь же тепло и ласково. А после они поспешили в дом, чтобы скорее укрыться от холода и ледяного ветра. Все это время Сергей Алексеевич держал Настюшу на руках, как величайшую драгоценность.
Как хрупкую статуэточку. И отпустил лишь из-за необходимости разуть и раздеть ребенка. Затем они направились в гостиную. Туда, где с большим нетерпением их ожидала Галина Петровна. Стася вошла в комнату первой и… откровенно обомлела, схлестнувшись с ней взглядом. Бывшая свекровь встречала их при полном параде — легкий макияж, аккуратная высокая прическа. Ради знакомства с Настей Галина Петровна облачилась в нарядное платье, которое доходило ей почти до щиколоток.
