– Она в Ганзейский союз входит, а у меня с ними нынче дружба… – Он помолчал, прикидывая, какое настроение сейчас царит в головах его ратной вольницы, и ради поднятия боевого духа решил пожертвовать двумя драгоценными днями: – Но раз дружба, то в кабаках у них пару дней погулять можно. Отдохните, я заплачу.
Ватажник моментально натянул поводья, отвернул к полкам, и вскоре те дружно и радостно заорали:
– Любо атаману! Любо Егорию! Любо, любо, любо!
Глава 7
Весна в Европе
Сводную польско-литовско-московскую армию распутица застала между Бузулуком и Медведицей.
Как раз на половине пути от одной переправы до другой внезапно подул южный ветер, принеся с собой многодневные дожди, и пока воины прятались под пологами палаток и крышами юрт, ливень смыл весь снег, а твердую мерзлую землю обратил в жидкую чавкающую грязь.
Поначалу талые ручьи текли поверх речного льда, но очень скоро русла переполнились, ровный прочный тракт, что вел войска по Дону, лопнул, как корка испекшегося хлеба, и толстыми искристыми плитами покатился вниз по течению.
Вешние воды далеко вышли из берегов, заставив путников перенести лагерь на три версты к северу и начисто отрезав войска и от друзей, и от врагов.
Однако уже через неделю от Ельца подошли ладьи, подвезя воинам солонину, дрова и хлеб, лошадям – сено и ячмень, а князьям – грамоты и письма. Что читал слуга лежащему на кошме у очага Василию, ноги которого отказывались подчиняться князю, неизвестно.
Витовт же, разворачивая свитки один за другим, просматривая и бросая в огонь, громко высказывался:
– Проклятье! Орша, Могилев, Слуцк! Он раздает земли и приводит города к присяге! Если так пойдет дальше, мне некуда будет вернуться. Литву придется отвоевывать назад, словно чужую землю. Король требует моего возвращения. Страна пуста, Ягайло не смог созвать для отпора больше двух тысяч шляхтичей. Православные бояре и холопы отказываются воевать против единоверцев.
Чертов митрополит имел наглость предать меня анафеме, и разбойник обещает вернуть свободу веры.
Хан Джелал-ад-Дин молчал. Что он мог ответить? Только пообещать помощь татарской орды в войне против ушкуйников. Но помощь он сулил уже не раз, и от нового повторения клятва тверже не станет. Главное, чтобы литовский князь не дрогнул, не повернул назад.
Однако Витовт не колебался.
