Антип тоже это заметил:
– Там, верно, можно пройти. Токмо… не знаю даже… вдруг что? Предчувствия какие-то.
А вот у Егора, кстати, никаких таких предчувствий не было! Ни видений, ни чего прочего. Значит, и в самом деле можно пройти?
– Надо цугом, друг за дружкой, как гуси, – предложил чугреевский кормчий – Ондрей.
Его коллега, Кольша Дрема, тотчас сказал:
– Мы могем первыми. А что? Запросто.
Верховный атаман махнул рукой:
– Пусть так. Вы вперед, мы – за вами. В путь, братцы – нечего ждать уже! Только хуже будет.
Антип кивнул назад, на встававшие неодолимой стеною насады под зелеными флагами. Вот ведь перли – как танки Гудериана в сорок первом. Для стрел еще далековато было, однако уже начали громыхать пушки. Пока еще бесполезно. Пока еще…
– Вперед!
Егор с верным Федькой уже перебрались на нос, туда же перетащили и пушку, зарядили – громыхнуть, разнести вражин в клочья! Эх, жаль снаряды не разрывные, не осколочные. Каменное ядро, оно ядро и есть – дырку пробьет, ну, в щепки борт размочалит – всего-то.
Да уж, не граната, нет.
Вражеские челны приближались… то есть – они-то стояли себе спокойно, чего-то выжидая, это ладьи ушкуйников двигались с все увеличивавшейся скоростью.
– Р-раз! Р-раз! – размахивая саблей, Вожников задавал темп гребли. – Р-раз!
Уже стали хорошо видны ощетинившиеся копьями челны, и солнечные лучи, отразившись в ордынских бронях и шлемах, ударили ватажникам по глазам, уже полетели стрелы…
И вдруг…
Что-то вспыхнуло впереди! Прикрыв челны, встало непреодолимой стеной мощное зеленоватое пламя! Да, мало того, что встало – еще и медленно пошло навстречу ушкуям!
– Что за черт?
– Господи-и-и!!!
– Огонь в воде горит – чудо! Ордынцы – они колдуны, что ли?
– То грецкий огонь, парни! – прищурившись, промолвил Линь Окунев.
– Я про такой слыхал, только видеть не доводилось.
– Теперь вот довелось.
– Что ж мы, робяты, сгорим теперя?
Греческий огонь! Вожников закусил губу – откуда он здесь, каким образом? Могучее боевое средство, коим владела Византийская империя, когда еще сама была могучей – лет шестьсот назад примерно.
Да, где-то так. И средство это – неугасимое, всепожирающее, пламя – секретили так, что… Впрочем, за полтысячи лет можно вызнать любые секреты. Особенно если щедро платить.
Греческий огонь… Что-то типа нефтяной пленки? Горит на воде… но ведь скоро должна бы и выгореть, только вот ждать уже…
А расплескать!
– Скорости не снижать! Федька, пушку к бою! Головной ладье передать – пусть идут за нами, как шли.
