Осип вышел вперед, поклонился и принялся что-то пространно втолковывать приблизившемуся всаднику – смуглолицему парню в кожаной круглой шапке и накинутой на голое тело овчинной жилетке-кожухе.
– Поклон передает уважаемейшему и светлейшему Берды-бею-сотнику от Осипа, Алима Карзаева человечка, – тихо пояснил Иван. – Мол, люди с ним – мы – выкуп за пленников привезли, так потолковать надо, может, сотник-то кого-нибудь и отпустит? Серебришка, мол, привезли изрядно, кто богат – дал, а тому, кто беден, всем миром собирали.
Выслушав, степняк что-то гортанно выкрикнул и, стегнув нагайкой коня, умчался. Остальные двое всадников так и остались маячить неподалеку.
– Стерегут, – ухмыльнулся Линь. – Ничо, сейчас гонец сотнику доложит.
И снова приходилось ждать, в Орде вообще не любили торопиться. Впрочем, на этот раз все сложилось прекрасно – гонец быстро вернулся и махнул рукой.
– Берды-бей-сотник рад будет нас видеть, – перетолмачил Осип Собачий Хвост. – Правда, не всех, а только главных. Ну, и меня – само собой.
– Что ж, – Егор нервно повел плечом. – Главных так главных. Линь, Иван, со мной пойдете, ну еще – ты, ты, и ты…
– И я! – запросился Федька.
Вожников окатил его хмурым взглядом:
– Без тебя управимся, Аника-воин. Видишь, не всех берут-то. Ну, что, все готовы?
Гонец вдруг что-то закричал, замахал руками.
– Чего он волнуется-то, Ваня? – быстро поинтересовался Егор.
Карбасов прислушался:
– Говорит, только семерых примет хозяин: главных, толмача – Алимова человечка, Осипа, значит…
– Хорошо, – покачав головой, Егор глянул на ватажников.
– Кроме Линя с Иваном, они за главных сойдут, остальным – отставить.
– Егорий, – зашептал Федька. – Может, я за слугу сойду, а? Ведь сгожуся.
– При таком раскладе – сгодишься. Впрочем, и не только ты… Олешка, Рагунь, – вожак младшей ватаги махнул рукой другим парням. – Айда!
Осмотрев всех, гонец скривился и указал грязным пальцем на юношей: мол, лишние.
– Осип, скажи – это слуги. Мы ж не шпыни какие, как же нам без слуг? Кто сапоги разует-обует, напиться подаст?
– Ладно, – кивнул степняк.
– Едем.
– Едем, едем… – усмехнулся Егор. – Кто едет, а кто-то идет.
Обернувшись, гонец что-то вновь бормотнул.
– Спрашивает, – пояснил Осип. – Где, мол, наши лошади? Удивлен очень.
– Скажи – лошадей неведомые люди угнали. Ночью, до каменной бабы еще. Чего он смеется-то?
– Говорит, ничего удивительного, там Ердимай-оглана кочевья, а тот – чистый разбойник, и хозяину его, сотнику Берды-бею, не друг.
– Понятно.
