«Милый соколик Николенька…»
Писала ли письмо Лариса, как знать, но залитую воском безграмотную записку накарябал другой человек.
Иных доказательств нет, много людей говорили разное, я плохо помнила их слова, но в этих рассказах нестыковки, и их достаточно. Я попала в яблочко, не целясь, почти шутя, и как гора у меня с плеч свалилась. Рассыпалась, завалила камнями ноги, не двинуться, не сбежать.
Капкан и для добычи, и для хищника.
— Ты убила всех, кто знал или догадывался, что ты — не Лариса? — Я распахнула дверь и привалилась к косяку.
Клавдия считает, что в доме никого, кроме нас, нет, но в темноте прячется верная мне Прасковья, которая — да провалиться на этом месте! — в преклонные годы способна не только сундуки шпилькой вскрывать. — Я не выдам тебя, но зачем эта подмена, зачем столько смертей, чего ради, мы же нищие!
Она могла заорать, что я ее перепугала, что сестра — Клавдия — давно мертва, что мне мерещатся усопшие, но она слушала не шевелясь.
Разоблачение вышло эффективным.
— Ты помешалась, — разлепила она наконец синие губы. Под глазами набухли синяки, и кожа обвисла на лице — в ее-то возрасте. — Липа, ты сошла с ума.
Выдавать желаемое за действительное легко, разочаровываться — опасно. Я поспешила с выводами, просчиталась? Этого просто не может быть.
— Это ты сошла с ума, сестренка, — возразила я. Из коридора донесся скрежет, и вряд ли это крысы, это Парашка нашла кочергу потяжелее. — Ты написала, что тебе страшно.
Лариса писала грамотнее тебя. А еще я, разумеется, помню, кто со мной в лодке плыл.
Клавдия качала головой с таким сокрушением, что я могла бы признать, что ошиблась, но отчего-то уверенность крепла. Это Клавдия. Были две сестры: душенька, едва не ставшая монашкой, и злобная стервь. И вот они поменялись местами.
Зачем или почему?
— Ты без разума была, Липа.
— Ну так и без разума, — ласково хмыкнула я, меняя позу и не спуская с Клавдии взгляд.
Пока она стоит, но в любую секунду решит, что пора и меня отправлять следом за остальными на тот свет. Господи, молодая женщина хладнокровно прикончила стольких людей, и я удачно спускалась в погреб — никак нельзя было упустить момент. — Была бы без разума, ты не ударила бы меня.
Обрюзгшее лицо Клавдии дернулось, как от тика, и снова она затрясла головой. Неуловимо, необъяснимо, но что-то мелькнуло в ее глазах, и я поняла, что заблуждаюсь.
