— Но может оказаться, что пари здесь ни при чем, — поспешила добавить Белл, чувствуя, что только усложнила ситуацию.
— Я бы с радостью свернула… ему… шею. — Перед последними словами она двумя глотками допила содержимое своего бокала.
— Постарайся не делать этого на балу.
Генри поднялась со стула.
— Не беспокойся. Я никогда и ни за что не покажу ему, что он мне не безразличен.
Белл, нервно покусывая губы, проводила взглядом Генри, которая с гордо поднятой головой вышла из комнаты. Он не был ей безразличен. Совсем не был.
Глава 15"
"Данфорд отправился в комнату для игры в карты, где без особых усилий принялся выигрывать огромные суммы денег. Однако никак не мог сосредоточиться на игре.
Через несколько партий в комнату вошел Алекс.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Данфорд пожал плечами.
— Нисколько.
Остальные за столом подвинули свои стулья, освободив место для герцога.
— Кто выигрывает? — поинтересовался Алекс.
— Данфорд, — ответил лорд Тэрритон, — и очень легко.
Данфорд с безразличным выражением лица снова пожал плечами.
Алекс сделал глоток виски и, сдав карты, взглянул на свои. Потом, посмотрев на Данфорда, он сказал:
— Твоя Генри имеет успех.
— Она вовсе не «моя», — резко остановил его Данфорд.
— Как, разве не вы — опекун мисс Баррет? — спросил лорд Тэрритон.
Посмотрев на него, Данфорд кивнул и попросил:
— Еще карту.
Перед тем как выполнить его просьбу, Тэрритон заметил:
— Не удивлюсь, если Биллингтон…
— Биллингтон, Фарнсуорт и некоторые другие, — с широкой улыбкой добавил Алекс.
— Эшборн? — Голос Данфорда был холоден как лед.
— Да?
— Заткнись.
Алекс, сдержав улыбку, попросил еще карту.
— Не понимаю, — спросил лорд Симингтон, седеющий мужчина лет пятидесяти, — почему о ней никто не слышал раньше. Кто ее родители?
— Думаю, что теперь Данфорд — «ее родители», — ответил Алекс.
— Она приехала из Корнуолла, — сдержанно сказал Данфорд, равнодушно глядя на свои две пятерки, — а до этого жила в Манчестере.
— У нее есть приданое? — продолжал расспрашивать Симингтон.
Данфорд помолчал. Ему даже в голову не приходило подумать об этом. Он видел, что Алекс хитро смотрит на него, надменно подняв бровь. Так просто было бы ответить отрицательно. В конце концов, это было правдой. Карлайл не оставил ей ни пенса. В этом случае ее шансы удачно выйти замуж значительно уменьшились бы. Она могла бы навсегда остаться зависимой от него. Это было чертовски заманчиво… Данфорд вздохнул, ругая себя за проклятое благородство.
