Я сидел в своём любимом кресле в библиотеке. Только один светильник на столе рассеивал тьму вокруг меня в просторном помещении, где жила мудрость в виде старинных фолиантов и древних свитков.
Кофе давно остыл, я только успел его пригубить и забылся в своих мыслях, смотря в окно на разгул стихии. Белые снежинки бились в стекло, отчаянно стараясь ворваться внутрь, но все их попытки были тщетны.
Я почувствовал себя одной из этих снежинок, которые бились в неведомом бою ни за что. Никогда не думал, что чёрная полоса в жизни может настолько долго длиться.
А ведь так хорошо всё начиналось. Я решил жениться и даже увлёкся поначалу своей невестой, надеясь на счастливую семейную жизнь.
В итоге жены теперь у меня нет. Суд даже вдовцом меня не признал — просто аннулировал брак с Виолой. Принцесса Кэндская оказалась самозванкой и преступницей. Хорошо, что она не была способна зачать, как выяснилось, иначе произошла бы катастрофа. Хотя куда ещё хуже?
Дверь скрипнула, и в библиотеке раздались знакомые шаги.
— Бенедикт, я везде ищу тебя, — голос кузена прозвучал обеспокоенно.
— Эдвард, что решил Парламент? — сразу спросил я, даже не обернувшись и не посмотрев на вошедшего. — Не томи.
— Преемником назвали меня, — сдавленный голос брата меня удивил.
Я развернулся в кресле и посмотрел на Лорда-канцлера, вскинув брови.
— Рад, что мои надежды оправдались. Но ты, я вижу, не в восторге оттого, что стал первоочередным наследником на престол, в случае если вдруг я скоропостижно сыграю в ящик.
— Бенедикт, это просто предосторожность Парламента…
— Да-да, — перебил я кузена.
— Лорды боятся смуты и неизвестности. Если я умру случайно или не очень случайно, кому достанется престол? Это тревожит их, я всё прекрасно понимаю.
— Бен, — герцог опустился в соседнее кресло, пристально посмотрев на меня, — когда снова женишься и у тебя появится наследник, я лишусь права престола."
"— Эд, я не готов произносить брачную клятву в ближайшее время. Я даже рад, что ты мой преемник, — уголок моего рта непроизвольно потянулся вверх.
— Ты единственный, кому я безоговорочно доверяю. И точно знаю, что ты не будешь плести заговоры и интриги против меня.
— Спасибо, Ваше Величество, за доверие, — склонил он голову на полном серьёзе.
— Лучше расскажи, как у тебя обстоят дела? Как поживает леди ди Сонг? Дату свадьбы уже назначили? — старался я быть невозмутимым, ощущая лёгкую зависть к счастью кузена.
— Да. Жди приглашения на свадьбу, — просиял Эдвард. — Знаешь, я стану отцом.
