Мегера сама окликает внучку, незаметно подойдя со спины, остановившись в нескольких шагах от нас.
– Настя…
Смотрит на Эльфа с такой тоской в глазах, что даже мне становится больно от ее взгляда, больше похожего на безмолвное покаяние. Сейчас перед нами не та женщина, что однажды пришла в наш дом, – другая. И эта Эмма – сломленная – действительно вызывает жалость.
Она суетливо поправляет шаль на шее, мнет у груди сумочку, доставая из нее вместе с перчатками пухлый конверт.
– Настенька, девочка, возьми, – подходит ближе, протягивая конверт перед собой.
– Я знаю, что у вас со Стасом скоро свадьба. Пожалуйста, не отказывайся, это от всей души! Я очень горда за тебя, внучка.
– Нет, – отрезаю я, притягивая к себе Эльфа, и рука женщины неожиданно вздрагивает, роняя конверт. Но она тут же поднимает его, чтобы вновь протянуть.
– Это не деньги. Не только деньги. Стас, пожалуйста, это наш с Николаем подарок вам на свадьбу. Насте на свадьбу. Здесь цепочка с кулоном и серьги. Я когда-то для Ани купила, но дочка так и не надела.
Пожалуйста, дети, примите и простите меня…
Она вкладывает конверт в руку внучки, совершенно растерявшейся от ее слов, и уходит. Но Настя не была бы сама собой, если бы не окликнула старуху.
– Эмма Леонидовна! В следующую субботу у нас свадьба! Если мы пришлем приглашение – вы придете? Вместе с сыном? Кажется, я до сих пор не знаю, есть ли у Николая семья, чтобы пригласить…
– Нет, никого.
– Только я сначала спрошу у отца.
У женщины отражается гамма чувств на лице, и одно из них я не могу спутать ни с каким другим.
Я сам чувствую глубокую любовь к Эльфу.
– Я сама позвоню Григорию, внучка. Поверь, так будет лучше.
– Настя.
– Ум-м?
– Что ты делаешь?
– Собираюсь позавтракать… Я так сильно голодна, что сейчас тебя съем!
Она подходит со спины и обвивает руками мою талию. Прикоснувшись голой грудью, игриво кусает за лопатку. Я стою в ванной комнате напротив зеркала и замираю с бритвой в руке, встречая ее пальцы на своем животе.
– М-м, какие твердые кубики у этого парня.
Так вот вы какой, мистер Совершенство? Один, второй, третий… Завтрак для Эльфа, обед, ужин… десерт… – она целует мою шею, касается губами плеча. Поглаживая живот, пробирается пальчиками под резинку боксеров, и у меня в который раз обрывается дыхание.
– Настя, осторожно, – честно предупреждаю свою девочку, расплываясь в улыбке. – Мы проспали. Если ты опоздаешь в университет…
– И что же будет? – Эльф поднимается на носочках, чтобы куснуть меня за ухо.
