– Он бросил взгляд в сторону миссис Хопкинс. – Леди такие хрупкие.
Айрис очаровательно нахмурилась. Ему пришлось сдержаться, чтобы не выругаться. Как ей удается выглядеть настолько очаровательной и при этом хмуриться? С анатомической точки зрения такое просто невозможно.
– Показать вам вашу спальню, леди Кенуорти? – спросила миссис Хопкинс.
– С удовольствием воспользуюсь вашей помощью, спасибо. – Айрис не сводила подозрительного взгляда с Ричарда.
Он слабо улыбнулся в ответ.
Айрис через холл пошла вслед за экономкой, но прежде чем они свернули за угол, Ричард услышал, как она спросила свою провожатую:
– Вы считаете себя хрупкой особой, миссис Хопкинс?
– Ни в коем случае, миледи.
– Вот и чудесно, – решительно заявила Айрис. – Я тоже не из таких.
Глава 11
К вечеру у Ричарда созрел новый план. Вернее, модификация старого. Такой бы ему придумать с самого начала.
Айрис будет в гневе. Зрелище феерическое, однако его не избежать.
Но, возможно, ему удастся смягчить удар?
Крессуэлл сказал, что сестер не будет две недели.
Ричард рассчитывал, что ему хватит и одной. А потом он сможет привезти сестер домой, это будет не трудно сделать. Тетка жила в двадцати милях от Мейклифф-парка.
А тем временем…
Единственное, о чем Ричард сильно жалел, так это о том, что у него не было достаточно времени, чтобы как полагается организовать ухаживания за будущей женой. Айрис до сих пор не знала причину их такого поспешного брака, но она была совсем не глупа и вполне могла сообразить – что-то здесь не то.
Если бы у него в Лондоне было больше времени, он ухаживал бы за ней так, как того достойна любая женщина. Он дал бы ей понять, что в восторге от ее компании, что общение с ней доставляет ему удовольствие, что ему по силам заставить ее смеяться. Он смог бы заполучить пару-другую поцелуев украдкой, чтобы пробудить в ней желание, которое – и для него это было вне всяких сомнений! – таилось в глубине ее души.
После всего этого, когда он преклонил бы перед ней колено, Айрис не стала бы колебаться.
Она заглянула бы ему в глаза и, увидев в них все признаки любви, о которой так долго мечтала, сказала бы ему «да».
Может быть, еще и упала бы в его объятия.
Глотая слезы счастья!
Вот о таком предложении она мечтала, а не о каком-то жалком, расчетливом поцелуе, которым он наградил ее в Плейнсворт-Хаусе.
Но у Кенуорти не было выбора. Конечно, когда он ей все объяснит, Айрис поймет его. Она знала, что значит любить свою семью и желать защитить ее любой ценой.
