– Если ребенок останется с тобой, перед тобой закроются двери приличного общества. Тебе нельзя будет оставаться здесь.
Она застыла.
– Значит, ты порвешь со мной все отношения?
– Нет! – быстро среагировал он. – Ни за что! Но я не смогу позволить тебе и дальше жить в этом доме. По крайней мере до тех пор, пока Мэри-Клэр не выйдет замуж.
Флер отвела глаза.
– Твоя катастрофа – это и ее катастрофа. Разумеется, ты это понимаешь.
– Конечно, я все понимаю, – с жаром сказала она. – Почему ты думаешь, что мне…
И резко остановилась, крепко сжав губы.
"
"– Что? – требовательно спросил Ричард. Ему вдруг стало важно узнать, о чем умолчала сестра.
Она покачала головой, а потом произнесла тихо и горько:
– Я никогда на это не пойду.
Ричард вздохнул.
– Я просто хочу помочь тебе, Флер.
– Знаю. – Глаза у нее были усталые и печальные.
– Я тебя люблю. – Горло у него сдавило. – Ты моя сестра. Я поклялся оберегать тебя. И мне это не удалось. Я проиграл.
– Ты не проиграл.
Он указал на ее пока еще плоский живот.
– Ты хочешь сказать, что добровольно отдалась Парнелу?
– Я уже говорила, что все не так…
– Я должен был находиться здесь, – сказал Ричард, – чтобы защитить тебя, а меня не было. Поэтому, ради бога, Флер, позволь мне теперь помочь тебе.
– Я не могу быть теткой своему ребенку. – В ее голосе звучала тихая решимость. – Я не могу.
Ричард потер лицо руками. Как он устал! Ему казалось, что еще никогда в жизни он не испытывал такой усталости.
Он решил, что поговорит с сестрой завтра.
– Не делай ничего, не подумав, – тихо попросил он. И добавил: – Пожалуйста!
Сестра кивнула в ответ, и этого было достаточно. Он доверял ей. Несмотря ни на что, он все равно доверял ей.
Ричард вышел из комнаты. Мэри-Клэр, нервно стиснув руки, стояла недалеко от двери.
– Могу я войти туда? – спросила она.
Ричард пожал плечами. Что он мог сказать?
Ему хотелось поговорить с Айрис. Взять ее за руки и объяснить, как ему самому это все противно, как ему очень жаль, что пришлось обмануть ее.
Но он совсем не жалеет, что женился на ней. И никогда не пожалеет.
Кенуорти постоял возле ее двери. Айрис плакала.
Ему захотелось обнять жену. Но как он мог успокоить ее, если сам все это устроил?
Ричард спустился по лестнице, вошел в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Посмотрел на полупустой бокал с бренди и решил, что может себе позволить выпить еще.
Это было легко сделать.
