Айрис почувствовала, что силы оставляют ее. Она пошатнулась. Его молчание было для нее как удар под дых. Он мог больше ничего не говорить. Ответ был написан у него на лице. Ричард выбрал ее потому, что мог позволить себе это. Он понимал, что с ее скромным приданым и невзрачным видом у нее не было очереди из домогавшихся руки соискателей. Такая девушка, как она, изо всех сил желала выйти замуж. Такая девушка, как она, никогда бы не отказала мужчине вроде него.
Господи, неужели он вычислил ее? Ну конечно! Должно быть, так.
Почему еще он вдруг оказался на музыкальном вечере Смайт-Смитов, если не для того, чтобы быть представленным ей?
Перед глазами Айрис вдруг возникло лицо Уинстона Бевелстока – такое учтивое и понимающее, когда он знакомил их. Он что, помогал Ричарду подобрать подходящую невесту?
У Айрис сдавило горло от ужаса. Ричард, должно быть, попросил друзей составить ему список отчаявшихся женщин Лондона, и она оказалась в нем на первом месте.
– Вы унизили меня, – сказала Айрис через силу.
Сэр Ричард Кенуорти был совсем не глуп. Он прекрасно понимал, какая невеста ему требуется – одна из тех, которая будет полна умиления и благодарности за предложение выйти замуж, которая закатит глаза и воскликнет: «Да, пожалуйста!» – когда он, в конце концов, откроет ей правду.
Вот так он думал о ней!
Айрис прикрыла рот рукой, чтобы не дать выхода рвавшемуся из груди крику.
Флер посмотрела на нее пронзительным, сбивающим с толку взглядом, а потом повернулась к Ричарду.
– Тебе нужно было все ей рассказать, прежде чем делать предложение.
– Заткнись! – огрызнулся он.
– Не говорите с ней в таком тоне, – возмутилась Айрис.
– О, теперь вы взяли ее сторону?
– Ну, на моей стороне ведь нет никого.
– Вы должны знать: я говорила брату, что никогда не соглашусь с его идеей, – вдруг объявила Флер.
Айрис взглянула на нее другими глазами и попыталась увидеть в этой дерзкой, раздраженной девочке что-то настоящее.
– Вы что, не в себе? – холодно осведомилась Айрис.
– Как вы собирались поступить? Кто отец ребенка?
– Он явно не принадлежит к вашим знакомым, – парировала Флер.
– Это младший сын местного барона, – без всякого выражения сказал Ричард. – Он соблазнил ее.
Айрис резко обернулась к мужу.
– Тогда почему вы не заставите его жениться на ней?
– Его уже нет в живых, – последовал ответ.
– О! – Айрис показалось, что ее ударили наотмашь. – О! – Она посмотрела на Флер. – Я очень сожалею.
– А я – нет, – заявил Ричард.
