– Я скомпрометировал вас.
Айрис бросила на него испепеляющий взгляд.
– Мы оба понимаем, что все началось задолго до того.
Он подумал, как долго еще сможет притворяться невозмутимым.
– О, ради бога, Ричард, не оскорбляйте мой ум. В тот вечер вы поцеловали меня с явным намерением, чтобы моя тетка увидела нас. Утверждая обратное, вы унижаете меня.
– Я поцеловал вас, – с жаром сказал он, – потому что мне этого хотелось. – И это была правда. Точнее, часть правды.
Айрис, однако, недоверчиво фыркнула.
– Может, и так. Только вопрос заключается в том, почему вам вдруг этого захотелось.
О Господи! Он взъерошил волосы.
– А почему мужчине хочется целовать женщину?
– Мне не хотелось бы этого знать, – выпалила Айрис. – Потому что мой муж считает меня отталкивающей.
Кенуорти отступил и замер. Наконец, осознав, что ему нужно как-то отреагировать на ее слова, сказал:
– Не говорите глупостей.
Это было неправильно. Широко открытые глаза Айрис наполнились гневом, она резко развернулась на каблуках и пошла прочь.
Но Ричард оказался проворнее и схватил ее за руку.
– Я вовсе не считаю вас отталкивающей.
Было видно, что Айрис не верит ему.
– Может, у меня и нет того опыта, который есть у вас, но я прекрасно понимаю, что должно происходить между мужем и женой.
– Айрис, – прервал он ее в отчаянной попытке положить конец этому выяснению отношений. – Вы сами себя расстраиваете.
Ее глаза сверкнули льдом, и она вырвала руку.
– Прекратите говорить со мной свысока!
– Это не так.
– Нет, так!
И Айрис была права.
– Вы предпочитаете мужчин? Я права?
Эти слова были равносильны удару под дых.
– Потому что, если это так…
– Нет! – чуть не зарычал на нее Кенуорти. – Откуда вам вообще известно о таких вещах?
– Я кое-кого знаю, – сказала Айрис.
– Вы знаете кое-кого?
– Ну, знаю о нем, – промямлила она. – Об одном из кузенов.
– Я не люблю мужчин, – напряженно заявил Ричард.
– Лучше бы любили, – пробормотала Айрис. – По крайней мере, тогда хотя бы было понятно…
– Хватит! – заорал он.
Господи, чего только не приходится выносить мужчинам! Но он не любил мужчин. Он действительно желал только свою жену! И будь его жизнь такой же, как у остальных, он бы всеми возможными способами заставил ее поверить в это.
Ричард подошел к ней так близко, чтобы она испытала неловкость.
– Вы думаете, я считаю вас отталкивающей?
– Я… Я не знаю, – тихо сказала Айрис.
– Тогда смотрите.
