Когда вертолет миновал череду опаленных пламенем деревьев и прошел над таежным распадком, оператор вновь возбужденно выкрикнул:
– Сигнал максимальный! Цель прямо под нами!
– Садимся, – произнес в ответ начальник технического поста, он же – командир вертолета.
Что-то в его голосе показалось оператору странным и даже пугающим, да и отданный пилотам приказ противоречил полетному заданию. Оператор оторвал взгляд от экрана металлодетектора, на котором продолжали ярко светиться четыре расположенные рядом точки, и выглянул в иллюминатор.
То, что он увидел, заставило солдата внутренне похолодеть. Внизу, на обгоревшей траве, в совершенно нелепых позах лежали пять человек в зеленой камуфляжной форме, а возле них – четыре брошенных автомата. Они-то и давали засветку на экране металлодетектора. Оператор еще продолжал смотреть тела, а командир вертолета уже приказывал пилотам:
– Передайте в штаб – в квадрате А9 обнаружены... пять мест холодного груза. – Он заменил слова «мертвые тела пяти человек» условной фразой и далее, уже открытым текстом, добавил: – .
..В армейской полевой форме, с оружием. Производим посадку для первичного осмотра.
...В штабе поисковой операции сообщение командира корабельного вертолета было немедленно передано подполковнику Федорову. И спустя несколько минут Федоров на одном из двух находящихся в распоряжении штаба вертолетов «Ми-4» лично вылетел в указанный квадрат. Перед началом операции он проинструктировал командиров всех поисковых групп, поэтому, едва взглянув в лицо убитого лейтенанта, сразу узнал в нем одного из присутствовавших на инструктаже офицеров-пограничников.
Возраст остальных погибших окончательно убедил Федорова, что он видит перед собой расстрелянных пограничников одной из поисковых групп. Сердце нестерпимо сжалось от боли, но он загнал эту боль далеко в глубь себя, как делал это и прежде, когда эмоции мешали выполнению боевой задачи. «Сейчас главное – обезвредить диверсантов. Сожалеть о погибших будем потом, не раньше, чем диверсанты будут захвачены или уничтожены.
Главное – захват диверсантов», – беспрестанно повторял он про себя, направляясь к штабному вертолету."
"Подполковник забрал у одного из пилотов шлемофон и принялся по очереди вызывать по рации экипажи вертолетов, участвующих в поисковой операции. Как он и ожидал, один из экипажей не отозвался. Федоров тут же связался с командиром «Ми-24», на борту которого находилась штурмовая группа майора Кудрявцева, и приказал срочно прибыть в квадрат А9.
